इस्सुन-बोशी

बहुत समय पहले, एक चौड़ी नदी के किनारे एक शांत गाँव में, एक बुजुर्ग आदमी और एक बुजुर्ग महिला रहते थे। उनका घर बाजरे और सब्जियों के खेतों के पास था, जिसके दरवाजे और सड़क के बीच एक संकीर्ण बगीचा था।

बूढ़े व्यक्ति ने खेती के औजारों की मरम्मत की और नदी के किनारे इस्तेमाल होने वाली छोटी नावों के रखरखाव में मदद की। बूढ़ी औरत सब्जियाँ उगाती थी, स्थानीय पौधों से दवा तैयार करती थी और पड़ोसियों के बीमार होने पर उनकी देखभाल करती थी।

उनका जीवन संयमित लेकिन स्थिर था। उनके पास पर्याप्त भोजन, उपयोगी काम और गाँव का सम्मान था।

फिर भी उनके मन में एक दुःख था जो कई वर्षों से उनके साथ बना हुआ था। उनकी हमेशा से एक बच्चे के पालन-पोषण की इच्छा थी।

जब छोटे माता-पिता अपने घर से गुज़रते थे, तो बूढ़ी औरत कभी-कभी बच्चों को हाथ पकड़े हुए देखती थी। उसकी अभिव्यक्ति गर्म रही, लेकिन बूढ़े व्यक्ति ने उसकी मुस्कुराहट के पीछे की उदासी को देखा।

दम्पति ने एक दूसरे पर दोषारोपण नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने अपने घर में आने वाले बच्चों के साथ साझा करना जारी रखा और उन परिवारों को मदद की पेशकश की, जिन्हें इसकी ज़रूरत थी।

वसंत की एक सुबह, बुढ़िया को पता चला कि कुछ असाधारण घटित हुआ है। महीनों बाद, उसने एक स्वस्थ बच्चे को जन्म दिया।

बच्चा गाँव में अब तक देखे गए किसी भी बच्चे से छोटा था। अपने सिर के ऊपर से लेकर अपने पैरों के नीचे तक, उसने केवल एक सूर्य को मापा, लगभग एक वयस्क अंगूठे की चौड़ाई।

बूढ़े व्यक्ति ने अपना एक हाथ बच्चे के बगल में रखा और आकार में अंतर को घूरकर देखा। उसके चेहरे पर एक ही समय में आश्चर्य, चिंता और आश्चर्य झलक रहा था।

"वह बहुत छोटा है," बूढ़ी औरत ने बच्चे को दोनों हथेलियों में सुरक्षित रूप से पकड़ते हुए कहा।

बूढ़े व्यक्ति ने उत्तर दिया, "तो फिर हमें बहुत सावधान माता-पिता बनना चाहिए।"

उन्होंने उसका नाम इस्सुन-बोशी रखा, जिसका अर्थ है एक इंच का लड़का।

दंपति ने उसके आकार को उससे कम प्यार करने का कारण नहीं माना। उन्होंने तुरंत अपने घर को इस लायक बनाना शुरू कर दिया ताकि वह सुरक्षित रूप से रह सके।

बूढ़े आदमी ने लकड़ी के चिकने टुकड़े से एक छोटा सा पालना बनाया। बुढ़िया ने मुड़े हुए कपड़े से बिस्तर बनाया और अपने पास मौजूद बेहतरीन धागों से कपड़े सिले।

एक चाय का प्याला स्नान बन गया. एक उथला बर्तन खाने की मेज़ बन गया। सब्जी और चावल के छोटे-छोटे टुकड़े तैयार किए गए ताकि इस्सुन-बोशी उन्हें सुरक्षित रख सकें।

साधारण वस्तुओं ने असामान्य खतरे पैदा किये। कमरों के बीच की एक सीढ़ी दीवार जितनी ऊँची दिखाई दे रही थी। एक गिरा हुआ कटोरा उसे घायल कर सकता है। खुली स्क्रीन के माध्यम से प्रवेश करने वाली तेज़ हवा उसके पैरों को गिरा सकती है।

उसके माता-पिता ने खतरनाक किनारों के पास छोटी-छोटी पटरियाँ लगा दीं और आने वाले बच्चों को सिखाया कि बिना अनुमति के उसे कभी न उठाएं।

इस्सुन-बोशी कौशल और जागरूकता में वृद्धि हुई, लेकिन ऊंचाई में नहीं।

एक साल की उम्र में वह एक इंच लंबा रह गया। पांच साल की उम्र में वह एक इंच लंबा रह गया। जब वह अंतर समझने लायक बड़ा हो गया, तो उसने प्रश्न पूछना शुरू कर दिया।

"मैं बाकी सभी से छोटा क्यों हूँ?" उसने अपनी माँ से पूछा.

बूढ़ी औरत उसके पास बैठ गई, अपना चेहरा नीचे कर लिया जब तक कि वे सीधे एक-दूसरे को नहीं देख सके।

"हम नहीं जानते," उसने कहा। "लेकिन कारण न जानने का मतलब यह नहीं है कि आपके जीवन का मूल्य कम है।"

इस्सुन-बोशी ने उसके उत्तर पर ध्यानपूर्वक विचार किया।

"क्या मैं बाद में बड़ा हो जाऊंगा?"

"शायद," उसने ईमानदारी से उत्तर दिया। "शायद नहीं। हम आपको किसी भी स्थिति में अच्छी तरह से जीने के लिए तैयार करेंगे।"

उनके पिता ने उन्हें घर में सुरक्षित रूप से घूमना सिखाया। इस्सुन-बोशी ने सीखा कि परछाइयाँ फर्श में अंतराल को कहाँ छिपाती हैं और उस पर कदम रखने से पहले यह कैसे जांचें कि कोई सतह स्थिर है या नहीं।

उन्होंने रस्सी के टुकड़ों का उपयोग चढ़ने वाली रस्सियों के रूप में किया। उसने ऊंची घास में प्रवेश करने के बजाय पत्थरों और जड़ों का अनुसरण करके बगीचे को पार करना सीखा, जहां कीड़े या पक्षी उसे नहीं देख सकते थे।

बूढ़े व्यक्ति ने उसके लिए छोटे अभ्यास उपकरण बनाए। बांस की एक पतली छड़ी लाठी बन गई। एक ढाँचे से जुड़ा पत्ता ढाल बन गया।

इस्सुन-बोशी ने हर सुबह प्रशिक्षण लिया। उनकी गतिविधियाँ सामान्य अर्थों में शक्तिशाली नहीं थीं, लेकिन वे सटीक हो गईं।

उन्होंने सीखा कि संतुलन, समय और योजना से वह हासिल किया जा सकता है जो ताकत अकेले नहीं कर सकती।

जब उन्हें किसी भारी वस्तु को हिलाने की आवश्यकता होती थी, तो वे चॉपस्टिक के टुकड़ों से बने लीवर का उपयोग करते थे। जब उसे एक शेल्फ तक पहुंचने की जरूरत होती थी, तो वह धागे में गांठें बांधता था और चढ़ जाता था।

गाँव के बच्चे कभी-कभी उन्हें प्रशिक्षण लेते देखने आते थे। अधिकांश जिज्ञासु और मिलनसार थे, लेकिन कुछ लोग उसकी ऊंचाई पर हंसते थे।

एक लड़के ने कहा, "आप उपयोगी बनने के लिए बहुत छोटे हैं।"

इस्सुन-बोशी ने तुरंत उत्तर नहीं दिया। वह एक टूटी हुई खिलौना गाड़ी की ओर एक पतली रस्सी ले गया और उसे ढीली धुरी के चारों ओर बाँध दिया।

एक लकड़ी के खूंटे और कई सावधानीपूर्वक घुमावों का उपयोग करके, उसने गाड़ी की मरम्मत की।

इस्सुन-बोशी ने कहा, "उपयोगिता इस बात से मापी जाती है कि कोई व्यक्ति क्या कर सकता है," न कि इससे कि वह व्यक्ति कितनी जगह घेरता है।

लड़के ने मरम्मत की हुई गाड़ी को देखा और चुप हो गया।

इस्सुन-बोशी के माता-पिता को उसकी बुद्धिमत्ता पर गर्व था, फिर भी वे सुरक्षात्मक बने रहे। वे जानते थे कि गाँव के बाहर की दुनिया उनके आकार के किसी व्यक्ति के लिए नहीं बनाई गई थी।

नदी में तेज़ धाराएँ थीं। सड़कों पर घोड़े और गाड़ियाँ चलती थीं। बड़े शहरों में ऐसे लोगों की भीड़ थी जो शायद उसे अपने पैरों के नीचे नहीं देख सकते थे।

इस्सुन-बोशी ने जोखिमों को समझा, लेकिन वह भी तेजी से सीमित महसूस कर रहे थे।

यात्रियों से, उन्होंने राजधानी के बारे में कहानियाँ सुनीं: बड़े मंदिर, कुलीन निवास, व्यस्त बाज़ार और स्कूल जहाँ कुशल लोग महत्वपूर्ण घरों में सेवा करते थे।

रात में, उसने गाँव से बाहर तक फैली सड़कों और उन अवसरों की कल्पना की जो संरक्षित घर के अंदर रहने के दौरान उस तक नहीं पहुँच सकते थे।

उनकी महत्वाकांक्षा अपने शरीर को लेकर शर्म से नहीं आई थी। वह यह जानना चाहता था कि अन्य लोगों की अपेक्षाओं के बजाय अपने निर्णयों से मापने पर वह क्या बन सकता है।

एक शाम, वह खुले दरवाजे के पास खड़ा था जबकि सूर्यास्त नदी के पार दिखाई दे रहा था।

"किसी दिन," उन्होंने कहा, "मैं राजधानी की यात्रा करूंगा।"

उसके माता-पिता चिंतित दिखे। वे हमेशा से जानते थे कि उसकी रक्षा करने का मतलब उसे जीने से रोकना नहीं हो सकता।

जैसे-जैसे इस्सुन-बोशी बड़े होते गए, उनकी छोड़ने की इच्छा और अधिक विशिष्ट होती गई। उन्होंने नदी का अध्ययन किया और यात्रियों से पूछा कि राजधानी तक पहुँचने में कितना समय लगता है।

उन्होंने जाना कि कहाँ धाराएँ ख़तरनाक हो जाती हैं, कहाँ नावें आपूर्ति के लिए रुकती हैं और नदी की कौन सी शाखाएँ आबादी वाले क्षेत्रों की ओर जाती हैं।

उनके पिता ने कागज के छोटे-छोटे टुकड़ों पर कोयले से बनाए गए नक्शों को देखा।

बूढ़े व्यक्ति ने कहा, "आप गंभीरता से इसकी योजना बना रहे हैं।"

"हाँ," इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया। "मैं इसलिए नहीं जाना चाहता क्योंकि मुझे हमारा घर नापसंद है। मैं इसलिए जाना चाहता हूं क्योंकि आपने मुझे सिखाया कि मेरे पास जो है उसका उपयोग करना है।"

बुढ़िया ने अपना काम एक तरफ रख दिया। उसके हाथ अभी भी उसकी गोद में थे।

उन्होंने कहा, "राजधानी कोई कहानी नहीं है।" "वहां के लोग आपको हमेशा नहीं देख पाएंगे। एक भी लापरवाह कदम नुकसान पहुंचा सकता है।"

"इसीलिए मुझे सावधानीपूर्वक तैयारी करनी चाहिए," इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया। "हमेशा के लिए यहां रहना मुझे कुछ खतरों से बचाएगा, लेकिन यह हर अवसर को भी रोक देगा।"

उनके माता-पिता तुरंत सहमत नहीं हुए। कई दिनों तक, उन्होंने यात्रा, जोखिमों और क्या स्वतंत्रता में देरी हो सकती है, इस पर चर्चा की।

इस्सुन-बोशी ने उन्हें खारिज करने के बजाय उनकी चिंताओं को सुना। वह समझ गया कि डर प्यार और अनुभव से आता है।

उन्होंने अपनी योजना में संशोधन किया. उन्होंने सुरक्षित रुकने के स्थानों का चयन किया, आपातकालीन भोजन तैयार किया और जब भी संभव हो केवल दिन के उजाले के दौरान यात्रा करने पर सहमति व्यक्त की।

आख़िरकार, उसके माता-पिता ने स्वीकार किया कि उसे पूरी तरह से मना करने से उस भरोसे को नुकसान पहुँचेगा जिसे बनाने में उन्होंने वर्षों लगाए थे।

उनके पिता ने कहा, "हम आपको जिम्मेदारी से जाने में मदद करेंगे।" "लेकिन आपको अभिनय करने से पहले निरीक्षण करने का वादा करना होगा।"

"और जब कोई समस्या आपकी क्षमता से अधिक हो तो आपको मदद मांगनी चाहिए," उनकी मां ने कहा।

इस्सुन-बोशी ने गहराई से प्रणाम किया।

"मैं वादा करता हूँ।"

परिवार ने उपकरण तैयार करने में कई दिन बिताए।

बुढ़िया ने मजबूत कपड़े से एक छोटा सा यात्रा कोट सिल दिया। उसने उसे बारिश से बचाने के लिए एक हुड लगाया और संकीर्ण डोरियाँ बाँधीं ताकि कपड़े शाखाओं पर न फँसें।

उसने सूखे चावल, फलियाँ और सब्जियाँ छोटे-छोटे हिस्से में तैयार कीं। प्रत्येक भाग को अलग-अलग लपेटा गया था ताकि एक बंडल खोने से उसकी पूरी खाद्य आपूर्ति नष्ट न हो जाए।

बूढ़े व्यक्ति ने अपने औजारों से खोज की और एक सिलाई सुई चुनी। उन्होंने धातु को पॉलिश किया और कसकर लपेटे हुए धागे से एक हैंडल बनाया।

"यह आपकी रक्षा करने के लिए काफी तेज़ है," उन्होंने इसे इस्सुन-बोशी के सामने रखते हुए कहा। "लेकिन किसी हथियार को चोट पहुंचाने से पहले भागने का रास्ता बनाना चाहिए।"

इस्सुन-बोशी ने सुई को दोनों हाथों से उठाया। उनके लिए यह तलवार की लंबाई थी।

उनके पिता ने बांस के एक संकीर्ण टुकड़े से एक म्यान बनाया और इसे इस्सुन-बोशी की बेल्ट से जोड़ दिया।

एक नाव के लिए, उन्होंने एक मजबूत लाख लगे चावल के कटोरे का चयन किया। उथले पानी में रखने पर इसके घुमावदार किनारे लगातार तैरते रहे।

चॉपस्टिक चप्पू बन गई। बूढ़े व्यक्ति ने इसे थोड़ा छोटा कर दिया ताकि इस्सुन-बोशी बिना संतुलन खोए इसे नियंत्रित कर सके।

उन्होंने नदी तट के पास कटोरे का परीक्षण किया। इस्सुन-बोशी ने धीमी धारा में मुड़ने, रुकने और आगे बढ़ने का अभ्यास किया।

सबसे पहले, हर बार जब वह एक तरफ बहुत जोर से धक्का देता था तो कटोरा घूम जाता था। उन्होंने अपनी मुद्रा को समायोजित किया और छोटे स्ट्रोक को वैकल्पिक करना सीखा।

उसने अपने भोजन को एक सुरक्षात्मक आवरण के नीचे रख दिया और खुद को एक रिलीज गाँठ के साथ कटोरे से बांध लिया।

गाँठ उसे नाव से अलग होने से रोकती थी, लेकिन कटोरा पलट जाने पर वह उसे तुरंत खोल सकता था।

प्रस्थान की सुबह, नदी के निचले हिस्से में धुंध छा गई।

इस्सुन-बोशी की मां उसे दोनों हाथों के अंदर पानी तक ले गईं। उसके पिता कटोरा, चॉपस्टिक और आपूर्ति लेकर उसके पीछे-पीछे चले।

कोई बड़ा जश्न नहीं मनाया गया. परिवार चाहता था कि प्रस्थान उत्सुक ग्रामीणों के लिए एक प्रदर्शन बनने के बजाय केंद्रित रहे।

कई करीबी पड़ोसी विदाई देने आये। एक किसान ने इस्सुन-बोशी को एक छोटी जलरोधक थैली दी। एक बच्चे ने मार्कर के रूप में उपयोग करने के लिए एक चमकीला धागा पेश किया।

उसकी माँ उसके कोट को बार-बार समायोजित करती थी, भले ही हर डोरी पहले से ही सुरक्षित थी।

"थकने से पहले खाओ," उसने कहा। "तब तक इंतजार न करें जब तक आप स्पष्ट रूप से सोचने के लिए बहुत थक न जाएं।"

उसके पिता ने कटोरा पानी में रखा और उसे स्थिर रखा।

उन्होंने कहा, "नदी हमेशा आपसे अधिक मजबूत होगी।" "इसका मतलब यह नहीं है कि यह आपको नहीं ले जा सकता। इसे नियंत्रित करने का दिखावा करने के बजाय इसकी दिशा में काम करें।"

इस्सुन-बोशी ने कटोरे में कदम रखा। सतह उसके नीचे हिल गई, लेकिन उसके प्रशिक्षण ने उसके शरीर को संतुलित रखा।

उसने सुई की तलवार को अपनी तरफ रखा और चॉपस्टिक चप्पू को उठाया।

उसके माता-पिता पानी के किनारे एक साथ खड़े थे।

इस्सुन-बोशी आश्वस्त दिखना चाहते थे, लेकिन उनकी आंखें आंसुओं से भर गईं। अपनी पसंद से जाने से पीछे रह गए लोगों के प्रति उनका प्यार कम नहीं हुआ।

उन्होंने कहा, "दुनिया को मेरे लिए संभव बनाने के लिए धन्यवाद।"

उसकी माँ ने एक हाथ से अपना मुँह ढक लिया। उसके पिता तुरंत उत्तर न दे पाने के कारण झुक गए।

इस्सुन-बोशी को किनारे से दूर धकेल दिया गया।

करंट ने कटोरे को पकड़ लिया और उसे नीचे की ओर ले जाने लगा।

उसने पीछे मुड़कर देखा जब तक कि उसके माता-पिता नदी के किनारे छोटी-छोटी आकृतियाँ नहीं बन गए।

फिर बैंक मुड़ गया और गाँव गायब हो गया।

यात्रा पर निरंतर ध्यान देने की आवश्यकता थी। इस्सुन-बोशी के दृष्टिकोण से एक तैरती शाखा एक गिरे हुए पेड़ जितनी बड़ी दिखाई दी।

उसने दिशा बदलने के लिए चॉपस्टिक का उपयोग किया और सुरक्षित रूप से उसके पीछे से निकल गया।

बारिश की बूँदें पानी से टकराकर कटोरे को भरने में सक्षम लहरें पैदा करती हैं। जब थोड़ी देर की बारिश शुरू हुई, तो वह चौड़ी नदी के पौधों की आड़ में चला गया।

दोपहर के समय, वह कटोरे को एक शांत प्रवेश द्वार में ले गया और अपनी माँ द्वारा तैयार किए गए भोजन का कुछ हिस्सा खा लिया।

उसने हर गांठ की जांच की और धारा पर लौटने से पहले दरारों के लिए कटोरे की जांच की।

दोपहर के समय, एक बड़ी मछली सतह के पास आ गई। इसकी आंख इस्सुन-बोशी के शरीर से अधिक चौड़ी दिखाई दी।

वह अचानक हमला करने या आगे बढ़ने के बजाय स्थिर बना रहा। मछली ने कटोरे की जांच की, फिर नीचे उतरी।

रात में, इस्सुन-बोशी ने कटोरे को रेतीले तट पर खींच लिया। उसने उसे जड़ से बाँध दिया और छोटी-छोटी लकड़ियों के सहारे एक उलटे पत्ते के नीचे सो गया।

जंगल में अपरिचित हलचल थी, लेकिन उसने जलरेखा के ऊपर और जानवरों के रास्तों से दूर एक स्थान चुना था।

उसे अपने माता-पिता के घर की गर्माहट की याद आती थी। फिर भी, उन्हें इस बात का संतोष महसूस हुआ कि पहला दिन भाग्य की बजाय तैयारी से पूरा हुआ।

कई दिनों तक, इस्सुन-बोशी ने नीचे की ओर यात्रा की। वह अपने धान के कटोरे से कहीं अधिक बड़े खेती वाले गांवों, पुलों और नावों से गुजरे।

जब बड़े जहाज़ पास आये तो वह किनारे के पास चला गया और गाँव के बच्चे द्वारा दिया गया चमकीला धागा उठाया।

रंग ने कई नाव संचालकों को उनकी तरंगों के उसके कटोरे तक पहुंचने से पहले उसे नोटिस करने में मदद की।

एक व्यापारी ने एक छोटी टोकरी नीचे उतारी और इस्सुन-बोशी को ताज़ा पानी पेश किया।

"तुम्हारे आकार का कोई व्यक्ति अकेले कहाँ यात्रा कर रहा है?" व्यापारी ने पूछा.

"राजधानी के लिए," इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया।

व्यापारी ने कटोरे, सुई और आपूर्ति का अध्ययन किया।

उन्होंने कहा, ''तो फिर आप साहस लेकर आए हैं।''

"साहस और कई बैकअप गांठें," इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया।

व्यापारी हँसा और सही नदी शाखा की ओर इशारा किया।

जैसे-जैसे यात्रा आगे बढ़ती गई, यातायात बढ़ता गया। नदी के कुछ हिस्सों के किनारे पत्थर की दीवारें दिखाई दीं, और किनारों पर निरंतर हलचल के माध्यम से मानव गतिविधि की आवाज़ें देखी जा सकती थीं।

इस्सुन-बोशी समझ गया कि वह राजधानी के पास आ रहा है।

उसने अपने कपड़े कस लिए, सुई तलवार की जांच की और अपने से कहीं बड़े पैमाने पर बनी दुनिया में प्रवेश करने के लिए तैयार हो गया।

नदी इस्सुन-बोशी को एक चौड़े लकड़ी के पुल के नीचे और राजधानी में ले गई।

दोनों किनारों पर इमारतें एक-दूसरे से सटी हुई थीं। भंडारगृहों, आवासों और कार्यशालाओं की रेखाएँ उसकी दृष्टि से कहीं अधिक दूर तक फैली हुई थीं।

बड़ी-बड़ी नावें चावल, लकड़ी, कपड़ा और यात्रियों को लेकर पानी में चलती थीं।

इस्सुन-बोशी ने कटोरे को दो पत्थर की सीढ़ियों के बीच एक शांत लैंडिंग की ओर निर्देशित किया।

हर कदम दीवार की तरह उसके ऊपर उठता था। उसने एक संकीर्ण दरार में एक रस्सी बाँधी और कई यात्राओं में अपनी आपूर्ति ले जाते हुए चढ़ गया।

शीर्ष पर, वह मुड़ा और शहर भर में देखा।

राजधानी उसके द्वारा सुने गए हर विवरण से बड़ी थी। छतें कई दिशाओं में ओवरलैप हो गईं, और द्वार मंदिरों और कुलीन घरों के प्रवेश द्वार को चिह्नित करते थे।

लोग लगातार सड़कों पर आवाजाही करते रहे। घोड़ों, बैलगाड़ियों, नौकरों और व्यापारियों ने ऐसे जोखिम पैदा किए जिनका सामना इस्सुन-बोशी ने गाँव में कभी नहीं किया था।

उसने चमकीले धागे को अपने पैक के शीर्ष पर जोड़ दिया ताकि उसका रंग उसके सिर के ऊपर चला जाए।

फिर भी कई लोगों का ध्यान उन पर नहीं गया.

इस्सुन-बोशी दीवारों के पास रहे और सड़क के केंद्र से बचते रहे। वह खुली जगहों को पार करने से पहले पैरों की दिशा देखता था।

एक गाड़ी का पहिया इतना करीब से गुजरा कि धूल उसके कपड़ों पर फैल गई। उसने सड़क के पीछे भागने के बजाय सड़क साफ होने तक इंतजार किया।

शहर ने उसके धैर्य की परीक्षा ली। जो दूरियाँ किसी सामान्य व्यक्ति को कम लगती थीं, उन्हें घंटों पैदल चलना पड़ता था।

उन्होंने संरक्षित मार्गों के रूप में जल निकासी पत्थरों, लकड़ी के किनारों और कम बाड़ का उपयोग किया।

एक बाज़ार के पास कई बच्चों की नज़र उस पर पड़ी।

"एक छोटा योद्धा!" एक बच्चा चिल्लाया.

वे पैरों और सैंडलों की एक दीवार बनाकर चारों ओर एकत्र हो गए।

इस्सुन-बोशी ने एक हाथ अपनी सुई की तलवार के पास रखा लेकिन उसे खींचा नहीं।

"कृपया पीछे हटें," उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा। "मैं एक यात्री हूं, प्रदर्शन की वस्तु नहीं।"

एक बच्चा उसकी ओर बढ़ा। इससे पहले कि वह उसके कपड़ों को छूता, एक बड़ी लड़की ने उसका हाथ रोक दिया।

उन्होंने कहा, "उन्होंने हमसे हटने के लिए कहा।" "हमें सुनना चाहिए।"

बच्चों ने बनाई जगह. इस्सुन-बोशी ने लड़की को धन्यवाद दिया और समझाया कि अप्रत्याशित रूप से उसे उठाने से चोट लग सकती है।

कई बच्चों ने चावल के कटोरे और सुई के बारे में पूछा। इस्सुन-बोशी ने संक्षिप्त उत्तर दिया, फिर जारी रखा।

उन्होंने सबसे पहले कार्यशालाओं का दौरा किया, उनका मानना ​​था कि व्यावहारिक कौशल से उन्हें रोजगार मिल सकता है।

एक टोकरी निर्माता ने छोटी गांठें बांधने की उनकी क्षमता की प्रशंसा की, लेकिन चिंतित था कि कार्यशाला में उपकरण और सामग्रियां खतरनाक होंगी।

एक व्यापारी ने उसे असामान्य वस्तुओं के पास खड़े रहने और ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए भुगतान करने की पेशकश की।

इस्सुन-बोशी ने इनकार कर दिया। उन्होंने विज्ञापन के तौर पर देखे जाने के लिए राजधानी की यात्रा नहीं की थी।

एक मंदिर में, उन्होंने पूछा कि क्या वह अध्ययन कर सकते हैं या अभिलेखों में सहायता कर सकते हैं। क्लर्क कल्पना नहीं कर सका कि उसके आकार का कोई व्यक्ति कागज की पूरी शीट कैसे संभालेगा।

इस्सुन-बोशी ने छोटी लेखन सतहों का उपयोग करने और जानकारी निर्देशित करने का सुझाव दिया, लेकिन क्लर्क ने परीक्षण किए बिना इस विचार को खारिज कर दिया।

बार-बार इनकार करने से उसे निराशा हुई, फिर भी उसने यह देखना जारी रखा कि शहर कैसे काम करता है।

उन्होंने देखा कि कुलीन घराने कई अलग-अलग कौशल वाले लोगों को नियुक्त करते थे: गार्ड, लेखक, दूत, माली और परिचारक।

ऐसे घर के अंदर सेवा शिक्षा, सुरक्षा और क्षमता प्रदर्शित करने का अवसर प्रदान कर सकती है।

इसलिए इस्सुन-बोशी बड़े आवास वाले क्षेत्र की ओर चले गए।

सड़कें साफ-सुथरी हो गईं और भीड़ कम हो गई। ऊँची दीवारें बगीचों को घेरे हुए थीं, और गार्ड सजे हुए द्वारों के पास खड़े थे।

कई द्वारों पर, नौकर हँसे या उसका अनुरोध सुनने से पहले उसे चले जाने के लिए कहा।

इस्सुन-बोशी ने भीख नहीं मांगी। उन्होंने पूछा कि परिवार को किन योग्यताओं की आवश्यकता है और बताया कि वह क्या पेशकश कर सकते हैं।

सूर्यास्त के निकट वह एक प्रतिष्ठित कुलीन परिवार के निवास पर पहुँचा।

यह गेट उनके गृह गांव की किसी भी इमारत से ऊंचा था। उसके पास दो रक्षक लंबे हथियार लेकर खड़े थे।

इस्सुन-बोशी एक सपाट पत्थर पर चढ़ गया ताकि उसकी आवाज़ दूर तक जाए।

"मैं इस्सुन-बोशी हूं," उसने फोन किया। "मैंने एक गाँव से ऊपर की ओर यात्रा की है और इस घर की सेवा करने का अवसर माँगता हूँ।"

एक गार्ड ने उसे न देखकर इधर-उधर देखा।

"यहाँ नीचे," इस्सुन-बोशी ने कहा।

गार्ड ने नज़रें झुका लीं. जब उसने छोटे यात्री को देखा तो उसकी भौंहें तन गईं।

"तुमने अकेले ही शहर पार किया?" गार्ड ने पूछा.

"मैंने पहले अकेले नदी पार की," इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया।

दूसरे गार्ड ने झुककर सुई तलवार, यात्रा कोट और सावधानीपूर्वक व्यवस्थित पैक की जांच की।

"आप कौन सी सेवा कर सकते हैं?"

इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया, "मैं उन विवरणों को देख सकता हूं जिन्हें अन्य लोग अनदेखा कर देते हैं, उन स्थानों में प्रवेश कर सकते हैं जहां अन्य लोग नहीं पहुंच सकते हैं और सीमित सामग्रियों का उपयोग करके समस्याओं को हल कर सकते हैं।" "मैं पढ़ता भी हूं, लिखता भी हूं और वादे भी निभाता हूं।"

गार्डों ने नज़रें बदल लीं। उनका उत्तर कई सामान्य आवेदकों द्वारा दिये गये उत्तरों की तुलना में अधिक अनुशासित था।

एक गार्ड आवास में दाखिल हुआ और एक वरिष्ठ प्रबंधक के साथ वापस लौटा।

प्रबंधक ने औपचारिक कपड़े पहने थे और एक रिकॉर्ड टैबलेट ले रखा था।

प्रबंधक ने कहा, "हमारा घर लोगों को केवल इसलिए काम पर नहीं रखता क्योंकि वे असामान्य हैं।"

"यही तो मैं चाहता हूँ," इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया। "मेरी शक्ल-सूरत से ज़्यादा मेरे काम का मूल्यांकन करो।"

प्रबंधक ने कई क्षणों तक उसका अध्ययन किया।

फिर उसने पत्थर पर एक उलझी हुई रस्सी, एक टूटी हुई अकवार और तीन छोटे मोती रखे।

"इस बंधन की मरम्मत करें," उन्होंने कहा। "संकीर्ण उद्घाटन के लिए सामान्य उपकरण बहुत बड़े हैं।"

इस्सुन-बोशी ने टुकड़ों की जांच की। उन्होंने क्षतिग्रस्त धागे को हटाने के लिए अपनी सुई की नोक का उपयोग किया, अकवार के माध्यम से एक नई रस्सी का मार्गदर्शन किया और मोतियों के बीच एक सुरक्षित गाँठ बाँध दी।

मरम्मत में प्रबंधक को अपेक्षित समय से कम समय लगा।

प्रबंधक ने बन्धन का परीक्षण किया। यह आयोजित हुआ.

"आप परीक्षण अवधि के लिए प्रवेश कर सकते हैं," उन्होंने कहा। "क्षमता तय करेगी कि आप बने रहेंगे या नहीं।"

इस्सुन-बोशी ने जानबूझकर सम्मान के साथ अपना सिर नीचे कर लिया, इस बात का ध्यान रखा कि इससे पहले कि कोई उसके शरीर के आकार का आकलन करे, उसका आचरण सामने आ जाए।

"मैं बस इतना ही पूछता हूं।"

गेट खुला.

इस्सुन-बोशी ने औपचारिक इमारतों और बगीचों से घिरे एक विस्तृत प्रांगण में कदम रखा।

वह राजधानी तक पहुंच गया था, उसकी खतरनाक सड़कों को पार किया और अपना आकार छिपाए बिना या दया पर निर्भर हुए बिना अपना पहला अवसर अर्जित किया।

उनके जीवन का अगला चरण कुलीन घराने में शुरू होगा।

शुरुआती शरद ऋतु में, राजकुमारी अया को कियोमिज़ु मंदिर का दौरा करने और अपने हाथ से लिखे सूत्र की एक प्रति पेश करने के लिए आमंत्रित किया गया था। यात्रा लंबी नहीं थी, लेकिन सड़क राजधानी के सबसे व्यस्त हिस्से को छोड़कर देवदार के जंगलों से होकर गुज़रती थी जहाँ कभी-कभी लुटेरों और जंगली जानवरों की सूचना मिलती थी। लॉर्ड संजो ने जुलूस के लिए छह गार्ड, दो परिचारक, एक ड्राइवर और इस्सुन-बोशी को नियुक्त किया। कुछ गार्डों ने सवाल किया कि क्या छोटा रिटेनर खुली सड़क पर था। अया ने यह कहकर चर्चा समाप्त की कि सतर्कता ऊंचाई से नहीं मापी जाती।

गाड़ी की खिड़की के बगल में एक संकीर्ण मंच तय किया गया था ताकि इस्सुन-बोशी सड़क और आंतरिक भाग दोनों का निरीक्षण कर सके। उन्होंने प्रस्थान से पहले हार्नेस नॉट, व्हील पिन, पर्दे की टाई और भंडारण बक्से का निरीक्षण किया। उन्होंने प्रत्येक गार्ड से यह भी पूछा कि सिग्नल का क्या मतलब होगा रुकना, पीछे हटना या गाड़ी को घेर लेना। कप्तान ने अधीरता से उत्तर दिया, लेकिन इस्सुन-बोशी ने जोर देकर कहा कि अप्रयुक्त योजना किसी हमले के दौरान उत्पन्न भ्रम से बेहतर थी।

सूर्योदय के बाद जुलूस पूर्वी द्वार से होकर गुजरा। शहर में, विक्रेता झुकते थे, बच्चे इशारा करते थे, और कुत्ते बैल पर भौंकते थे। इस्सुन-बोशी ने दुकान की खिड़कियों और गाड़ियों के नीचे की परछाइयों में प्रतिबिंब देखा। अया ने पूछा कि क्या उसे हमेशा खतरे की आशंका रहती है। उन्होंने उत्तर दिया कि खतरे की आशा करना और उसके द्वारा शासित होना अलग-अलग बात है। जब कुछ नहीं हुआ तो तैयारी ने मन को शांत रहने दिया।

आखिरी घरों से परे, चावल के खेत पीले आकाश के नीचे खुले थे। किसानों ने पराली जलाई और धुआं जमीन के करीब फैला रहा। इस्सुन-बोशी ने अया को बताया कि कैसे उनकी मां सब्जियों को कीड़ों से बचाने के लिए राख का इस्तेमाल करती थीं। अया ने देर रात सूत्र की नकल करने का वर्णन किया जब उसके हाथ ब्रश पकड़ने से ऐंठन हो रहे थे। उनके कर्तव्य बहुत अलग थे, फिर भी दोनों को दोहराव की आवश्यकता थी जिसे किसी भी दर्शक ने नहीं देखा। बातचीत से धीमी सड़क छोटी लगने लगी।

दोपहर के समय वे एक झरने के पास रुके। गार्डों ने पेड़ों के नीचे खाना खाया जबकि अया गाड़ी के पास ही रही। आगे की सड़क का निरीक्षण करने के लिए इस्सुन-बोशी एक पत्थर की लालटेन पर चढ़ गया। उसने देखा कि कौवे घाटी के एक तरफ इकट्ठा हो गए थे, लेकिन एक परित्यक्त मंदिर के पास एक उपवन से बचते रहे। उन्हें लालटेन के आधार पर ताज़ा खरोंचें भी मिलीं, जो लोमड़ी के लिए बहुत ऊँची थीं और किसी यात्री के औज़ार के लिए बहुत चौड़ी थीं। जब उन्होंने इसकी सूचना दी, तो कप्तान ने कहा कि शायद एक भालू गुजर गया होगा।

इस्सुन-बोशी ने संभावना को स्वीकार किया लेकिन जुलूस का स्वरूप बदलने के लिए कहा। दो गार्ड आगे बढ़े, दो गाड़ी के पास रहे और दो पीछे से देखते रहे। कैप्टन मुख्य रूप से बहस ख़त्म करने पर सहमत हुए. हालाँकि, अया ने देखा कि इस्सुन-बोशी की चिंता कल्पना के बजाय कई छोटे संकेतों से आई थी। उसने पूछा कि उसने और क्या देखा है। उसने देवदार की टूटी हुई शाखाओं, ऊपरी ढलान से धकेले गए पत्थरों और काँटे पर फँसी नीले कपड़े की एक पट्टी की ओर इशारा किया।

परित्यक्त धर्मस्थल के पास सड़क संकरी हो गई। बैल की गति धीमी हो गई. घास में कोई कीड़ा नहीं लगा। इस्सुन-बोशी को सामान्य शोर की अनुपस्थिति उतनी ही तीव्रता से महसूस हुई जितनी कि एक चीख। उन्होंने ड्राइवर को रुकने का आदेश दिया. कप्तान उससे सवाल करने के लिए मुड़ा और उसी समय ढलान से एक भारी लट्ठा लुढ़क गया। क्योंकि गाड़ी रुक गई थी, लट्ठा पहिये को कुचलने के बजाय बैल के सामने सड़क पर जा टकराया।

मंदिर की दीवार के पीछे दो विशाल आकृतियाँ उठीं। एक के पास लाल त्वचा, लोहे के कंगन और एक पेड़ के तने से काटा हुआ एक गदा था। दूसरा नीला, चौड़े कंधों वाला और कांटेदार ब्लेड से लैस था। वे पहाड़ी गुफाओं से आए राक्षस थे, कहानियों में वे प्राणी थे जो यात्रियों, खजाना और भोजन ले जाने के लिए जाने जाते थे। लाल राक्षस ने दहाड़ते हुए कहा कि कुलीन महिला भरपूर फिरौती लाएगी। ब्लू ओग्रे ने एक पत्थर की लालटेन को लात मारी और गार्डों को भागने के लिए कहा।

पहरेदारों ने अपनी तलवारें खींच लीं, लेकिन संकरी सड़क ने उन्हें उचित रेखा बनाने से रोक दिया। बैल घबरा गया और हार्नेस से चिपक गया। अया के परिचारक चिल्लाये। इस्सुन-बोशी ने यह दिखावा नहीं किया कि साहस ने डर को दूर कर दिया है। उसका दिल इतनी तेज़ी से धड़का कि गाड़ी का प्लेटफार्म उसके पैरों के नीचे से हिल गया। उसने राक्षसों के हाथों, ढलान, पर्दे की डोरियों और अया और पिछले दरवाजे के बीच की दूरी को देखा।

उसने अया को शांत रहने और भीतर का पर्दा काटकर मुक्त करने को कहा। फिर वह छत पर चढ़ गया और अपनी प्रशिक्षित हर आवाज़ से आदेश चिल्लाने लगा। दो गार्डों को रेड ओग्रे के क्लब को गाड़ी से दूर रखना था। एक तो बैल को मुक्त करना था। दूसरों को पीछा करने के बजाय जगह बनानी थी। कप्तान ने आज्ञा का पालन किया क्योंकि निर्देश इलाके से मेल खाते थे। उस पल में, इस्सुन-बोशी एक असामान्य परिचर नहीं रह गया और सड़क पर सबसे स्पष्ट दिमाग बन गया।

लाल राक्षस झूल गया। क्लब ने गाड़ी की छत पर हमला किया, लकड़ी को विभाजित किया और इस्सुन-बोशी को हवा में फेंक दिया। उसने पर्दे की रस्सी पकड़ी, मुंडेर के नीचे झूल गया और राक्षस की आस्तीन से जा टकराया। प्राणी ने उसे देखा और हँसा। इसने उसे तलवार पहने हुए चावल का एक दाना कहा। इस्सुन-बोशी ने सुई खींची और उत्तर दिया कि एक दाना भी वहां रह सकता है जहां कोई विशालकाय व्यक्ति नहीं पहुंच सकता। फिर वह चढ़ने लगा.

लाल राक्षस ने उसके वस्त्र पर थप्पड़ मारा, लेकिन इस्सुन-बोशी कपड़े की तहों के नीचे चला गया, जहां मोटी उंगलियां पीछा नहीं कर सकती थीं। वह बेल्ट के पार चढ़ गया और प्राणी के कंधे तक पहुंच गया। वहां से उन्होंने पूरा युद्धक्षेत्र देखा. नीला राक्षस गाड़ी के दरवाज़े को खींच रहा था। दो गार्ड स्तब्ध लेकिन जीवित थे। अया पीछे के खुले हिस्से में चली गई थी और एक परिचारक को उतरने में मदद करने के लिए कटे हुए पर्दे को रस्सी के रूप में इस्तेमाल कर रही थी।

इस्सुन-बोशी ने लाल राक्षस के कान के पीछे छुरा घोंपा। सुई से गहरा घाव तो नहीं हो सका, लेकिन सुई संवेदनशील जगह पर लगी। राक्षस चिल्लाया और बेतहाशा पकड़ लिया। इस्सुन-बोशी ने अपने बालों की ओर छलांग लगाई, दोनों हाथों को एक मोटे धागे के चारों ओर लपेटा, और माथे की ओर सरक गया। दुनिया उसके नीचे तेजी से घूम रही थी। एक बार गिरने से उसका वजन उसके माता-पिता के घर से भी बड़ा हो जाएगा।

राक्षस ने आख़िरकार उसे दो उंगलियों के बीच पकड़ लिया। इसने उसे अपनी एक पीली आँख के पास उठाया और छोटी तलवार पर हँसा। इस्सुन-बोशी ने सांस बचाते हुए अपने शरीर को ढीला रखा। वह जानता था कि पकड़ के विरुद्ध संघर्ष करने से वह केवल थक जाएगा। जब प्राणी ने शेखी बघारने के लिए अपना मुँह खोला, तो उसने उसके अंगूठे के किनारे में सुई घुसा दी। हाथ झटक गया. इस्सुन-बोशी निचले होंठ पर गिरा, लेकिन इससे पहले कि वह दूर कूद पाता, राक्षस ने तेजी से साँस ली।

उसके चारों ओर अँधेरा छा गया। उसने एक गीली सतह पर प्रहार किया, दाँत घुमाए और राक्षस के मुँह में फिसल गया। गंध दुर्गंध थी, गर्मी दम घोंटने वाली थी, और बाहर की दहाड़ हड्डियों में गड़गड़ाहट बन गई थी। राक्षस ने उसे निगलने की कोशिश की। इस्सुन-बोशी ने सुई को जीभ में डाला और मांसपेशियों को गले की ओर खींचते हुए उसे पकड़ लिया। उसे नदी के तूफ़ान की याद आई, जब जीवित रहना धारा के अपना रास्ता तय करने से पहले खुद को जोड़ने पर निर्भर था।

लाल राक्षस ने अपनी ही गर्दन पर पंजे मारे। वह अपने मुँह के अंदर चलते हुए नुकीले बिंदु तक नहीं पहुँच सका। इस्सुन-बोशी ने सुई वापस ले ली और उसके ऊपर नरम छत पर प्रहार किया, फिर जीभ उसे कुचलने से पहले ही हिल गई। उसने आँख मूँद कर वार नहीं किया। उसने हमला किया, स्थिति बदली और राक्षस की प्रतिक्रिया सुनी। दर्द और घबराहट ने प्राणी को रक्षकों, गाड़ी और राजकुमारी को भूल जाने पर मजबूर कर दिया।

बाहर, अया ने लाल राक्षस को लड़खड़ाते हुए देखा। वह नहीं जानती थी कि इस्सुन-बोशी जीवित है या नहीं, लेकिन वह समझ गई कि उसके हमले ने एक रास्ता बना दिया है। उसने कप्तान को गाड़ी को नीचे की ओर खींचने का आदेश दिया और शेष दो गार्डों को ब्लू ओग्रे के हथियार वाले हाथ पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कहा। उसकी आवाज़ इतनी स्थिर थी कि भ्रम को दूर कर सके। गार्डों ने जवाब दिया, इसलिए नहीं कि वह सबसे ज़ोर से चिल्लाई, बल्कि इसलिए क्योंकि उसने उन्हें एक पूरा करने योग्य कार्य दिया था।

नीला राक्षस उसकी ओर झपटा। एक गार्ड ने झुके हुए ब्लेड को रोका, लेकिन प्रभाव से उसका एक घुटना टूट गया। अया ने एक टूटी हुई गाड़ी का पिन उठाया और राक्षस की कलाई पर वार किया। झटका ऐसे प्राणी को घायल नहीं कर सका, फिर भी उसने हाथ को मुड़ने के लिए मजबूर कर दिया। रेड ओग्रे के मुंह के अंदर से, इस्सुन-बोशी ने ब्लू ओग्रे की चिल्लाहट सुनी और महसूस किया कि अया अभी भी खतरे में है। उसे अपनी लड़ाई जल्दी ख़त्म करने की ज़रूरत थी।

वह अपनी सुई को हुक की तरह इस्तेमाल करते हुए गाल के अंदर तक चढ़ गया। जब लाल राक्षस ने चीखने के लिए अपना मुंह खोला, तो उसके दांतों के बीच दिन के उजाले का एक ब्लेड दिखाई दिया। इस्सुन-बोशी जीभ पर दौड़ा और कूद गया। उसने निचले दाँत साफ़ किये लेकिन ठुड्डी पर चोट लगी और गिरने लगा। अया ने उसे देखा, आगे बढ़ी और उसे मुड़े हुए पर्दे में पकड़ लिया, जिसे उसने अभी भी पकड़ रखा था।

राहत का समय नहीं था. इस्सुन-बोशी कपड़े से बाहर निकला और अया की आस्तीन के साथ दौड़ा। वह उसके कंधे तक पहुंचा, ब्लू राक्षस की दूरी का अनुमान लगाया, और उसे उसे फेंकने के लिए कहा। आया केवल एक बार झिझकी। उसने पर्दे के सिरे को पकड़ा, इस्सुन-बोशी को उसकी तह में रखा और उसे गोफन की तरह घुमाया। वह राक्षस के उठे हुए हाथ की ओर सड़क पर उड़ गया।

इस्सुन-बोशी कलाई पर उतरा और सुई को नाखून के नीचे दबा दिया। ब्लू राक्षस ने चीख़ के साथ झुके हुए ब्लेड को छोड़ दिया। कैप्टन ने हथियार को लात मारकर ढलान से नीचे गिरा दिया। अन्य रक्षकों ने प्राणी के घुटनों पर प्रहार किया और उसे वापस जाने पर मजबूर कर दिया। अपने हथियार से वंचित होने और लाल राक्षस का दम घुटने और उसके मुंह से खून बहता देख ब्लू राक्षस ने अपना आत्मविश्वास खो दिया।

लाल राक्षस मंदिर की दीवार से टकराकर गिर गया। इस्सुन-बोशी ब्लू ओग्रे की कलाई पर खड़ा था और चेतावनी दी कि अगला वार आंख में घुस जाएगा। धमकी भव्य से अधिक सटीक थी। ब्लू राक्षस ने उस पर विश्वास किया। इसने उसे झकझोर कर मुक्त कर दिया, लेकिन दोबारा हमला करने के बजाय, उसने लाल राक्षस को पेड़ों की ओर खींच लिया। दोनों प्राणी ऊपर की ओर भागे, और गायब होते ही शाखाएँ तोड़ दीं।

धीरे-धीरे सन्नाटा लौट आया। बैल कांप उठा. पहरेदार अपनी तलवारों पर झुक गये। अया सड़क पर घुटनों के बल बैठ गई और अपनी हथेली फैला दी। इस्सुन-बोशी ने उस पर कदम रखा, वह गंदगी और राक्षसी खून से लथपथ था लेकिन फिर भी उसने सुई पकड़ रखी थी। उन्होंने झुककर सबसे पहले घायलों के बारे में पूछा। अया की अभिव्यक्ति राहत से क्रोध में बदल गई, फिर राहत में। उसने उससे कहा कि एक आदमी जो अभी-अभी राक्षस के मुँह से बच निकला है, उसे यह पूछने की अनुमति है कि क्या उसकी अपनी हड्डियाँ टूट गई हैं।

इस्सुन-बोशी ने उसके हाथ, पैर और पसलियों की जाँच की। कुछ भी टूटा हुआ नहीं लग रहा था, हालाँकि हर साँस में दर्द हो रहा था। कप्तान पास आया और इतनी गहराई से झुका कि उसका माथा लगभग जमीन को छू गया। उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने इस्सुन-बोशी की चेतावनियों को घबराहट और अपने आकार को कमजोरी के रूप में लिया था। इस्सुन-बोशी ने अपमान की मांग नहीं की। उन्होंने केवल इतना कहा कि यदि कप्तान उपवन की शांति को याद रखेगा तो भविष्य के यात्री अधिक सुरक्षित होंगे।

जब गार्डों ने गाड़ी की मरम्मत की, तो एक परिचारक को गिरे हुए मंदिर के लालटेन के नीचे एक छोटी सी वस्तु मिली। यह किसी महिला के हाथ से ज्यादा पुराना हथौड़ा था, जिसे गहरे रंग की लकड़ी से बनाया गया था और सोने की पट्टी से जड़ा गया था। छोटे बादलों के पैटर्न ने हैंडल को ढक लिया। अया ने इसे पुरानी कहानियों से उचिड नो कोज़ुची के रूप में पहचाना, एक इच्छाधारी हथौड़ा जो कभी-कभी राक्षसों द्वारा ले जाया जाता था। ऐसा कहा जाता था कि जब स्पष्ट आदेश के साथ उपयोग किया जाता है तो ऐसी वस्तुएं भोजन, खजाना, कपड़े या यहां तक ​​कि शरीर में परिवर्तन लाती हैं।

कप्तान इसे एक बक्से में बंद करके लॉर्ड संजो को सौंपना चाहता था। अया इस बात से सहमत थी कि वस्तु घरेलू संरक्षण में है, लेकिन उसने सबसे पहले इस्सुन-बोशी से पूछा कि वह क्या सोचता है। उन्होंने हथौड़े को बिना छुए ही उसका अध्ययन किया। राक्षसों ने जो कुछ वे चाहते थे उसे प्राप्त करने के लिए हिंसा का प्रयोग किया था, फिर भी उनके पास प्रचुरता प्रदान करने में सक्षम एक उपकरण था। विरोधाभास ने उसे परेशान कर दिया. सत्ता ने अपने मालिक को यह नहीं सिखाया कि चाहने लायक क्या है।

एक गार्ड ने सुझाव दिया कि इस्सुन-बोशी लंबे होने के लिए तुरंत इसका इस्तेमाल करें। दूसरे ने कहा कि उसे कवच, भूमि और एक प्रसिद्ध तलवार मांगनी चाहिए। टिप्पणियाँ दयालु थीं, लेकिन उन्होंने उसके शरीर को सुधार की प्रतीक्षा में एक त्रुटि की तरह बना दिया। इस्सुन-बोशी ने अपनी सुई, मरम्मत की गई गाड़ी और घायल लोगों को देखा। उनके छोटेपन ने उन्हें कई बार खतरे में डाला था। इससे उसे दरारों को नोटिस करने, छिपे हुए रास्तों को पार करने और भीतर से दुश्मन को हराने की भी अनुमति मिली थी।

अया ने पूछा कि क्या उसने कभी बड़ा होने की इच्छा की थी। इस्सुन-बोशी ने ईमानदारी से उत्तर दिया कि उसके पास था। उसने इसकी कामना तब की थी जब बच्चों ने उसे प्याले के नीचे फँसा दिया था, जब नदी की लहरें उसके सिर से ऊपर उठ रही थीं, और जब राजधानी की सैंडल उसे देखे बिना ही नीचे आ गिरी थीं। जब उसे एहसास हुआ कि उसके माता-पिता कितना डरते हैं तो उसने भी इसकी कामना की थी। लेकिन वह उस जीवन को मिटाना नहीं चाहता था जिसने उसे प्रशिक्षित किया था।

वे धीरे-धीरे राजधानी लौट आये। हमले की खबर दूतों के माध्यम से आगे बढ़ी। लॉर्ड संजो ने गेट पर जुलूस से मुलाकात की और प्रत्येक वृत्तांत को अलग से सुना। कप्तान ने इस्सुन-बोशी की चेतावनी, आदेश के फैसले, राक्षस के मुंह के अंदर से हमले और ब्लू राक्षस के खिलाफ अंतिम हमले का वर्णन किया। अया ने उन्हीं घटनाओं का बिना किसी अतिशयोक्ति के वर्णन किया। इसके बाद लॉर्ड संजो ने इस्सुन-बोशी के सामने एक नीची मेज पर इच्छाधारी हथौड़ा रख दिया।

रईस ने कहा कि वस्तु को इस्सुन-बोशी के साहस से बरामद किया गया था और इसे एक बार गवाही के तहत इस्तेमाल किया जा सकता था। उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि इच्छाएँ अक्सर छिपी हुई व्यर्थता को प्रकट करती हैं। इस्सुन-बोशी ने अपने गांव, नदी और पैमाने के हिसाब से कठिन बनाए गए हर काम के बारे में सोचते हुए अपने कैबिनेट कक्ष में रात बिताई। उसे नींद नहीं आयी. भोर में, उसने अपने माता-पिता को एक पत्र लिखकर बताया कि क्या हुआ था और कहानी के कारण पैदा होने वाले डर के लिए माफ़ी मांगी।

दर्शक कक्ष में, इस्सुन-बोशी लॉर्ड संजो, अया, कप्तान और घरेलू प्रबंधक के सामने खड़ा था। उन्होंने अपना एक हाथ हथौड़े पर रखा और कहा कि वह अलग इंसान नहीं बनना चाहते. वह चाहते थे कि उनका शरीर इतना बड़ा हो कि वह पहले से ही चुनी गई जिम्मेदारियों को निभा सकें, साथ ही एक इंच के जीवन में सीखी गई स्मृति, कौशल और विनम्रता को भी बरकरार रख सकें।

अया ने हथौड़ा उठाया और फर्श पर हल्के से मारा। कमरे में एक स्पष्ट स्वर गूंज उठा। सुनहरी रोशनी इस्सुन-बोशी के चारों ओर इकट्ठी हो गई, पहले उसके छोटे शरीर की रूपरेखा तैयार की, फिर एक स्तंभ की तरह ऊपर उठी। जैसे-जैसे उसकी उंगलियाँ बढ़ती गईं, सुई की तलवार उसके हाथ से गिर गई। उनके पीछे उनका कैबिनेट रूम छोटा हो गया. कुछ ही क्षणों में वह एक सामान्य युवक की ऊंचाई पर खड़ा हो गया।

परिवर्तन दर्द रहित नहीं था. उसकी हड्डियाँ खिंच गईं, उसका संतुलन बदल गया और फर्श स्थिर रहते हुए भी हिलता हुआ प्रतीत हुआ। इस्सुन-बोशी एक घुटने पर गिर गया। अया उसकी ओर बढ़ी लेकिन रुक गई, जिससे वह अपने आप खड़ा हो गया। वह धीरे-धीरे उठा, अपनी भुजाओं के वजन और अपनी आँखों और जमीन के बीच की दूरी से आश्चर्यचकित हो गया।

नौकरों ने खुशी मनाई, लेकिन इस्सुन-बोशी को खुशी के साथ दुःख भी मिला। जिस दुनिया को वह जानता था वह एक पल में ख़त्म हो गई। वह अब ताले के अंदर नहीं चल सकता था, चावल के कटोरे में नौकायन नहीं कर सकता था, या उसके लिए बनाए गए कैबिनेट कक्ष में सो नहीं सकता था। उसने सुई उठाई, जो अब एक साधारण सिलाई उपकरण की तरह दिखती थी, और उसे सावधानी से अपने पिता द्वारा बनाए गए लकड़ी के गार्ड के अंदर रख दिया। वह तलवार को सिर्फ इसलिए नहीं त्यागेगा क्योंकि वह अब उसके हाथ में फिट नहीं रहेगी।

लॉर्ड संजो ने उन्हें एक योद्धा के रूप में एक जाली ब्लेड और औपचारिक प्रशिक्षण की पेशकश की। इस्सुन-बोशी ने प्रशिक्षण स्वीकार कर लिया लेकिन बिना रैंक के शुरुआत करने को कहा। उसका शरीर बदल गया था, पूर्ण आकार की तलवार, घोड़े या कवच के साथ उसका अनुभव नहीं। जिस सेवानिवृत्त गार्ड ने उसे प्रशिक्षित किया था, वह मुस्कुराया और कहा कि इस उत्तर से साबित होता है कि इच्छा ने उसके गौरव को नहीं बढ़ाया है।

कई महीनों तक, इस्सुन-बोशी ने फिर से सीखा। तलवार चलाने के दौरान वह लड़खड़ा गया क्योंकि उसके पुराने कदम बहुत तेज़ और छोटे थे। उसने दरवाज़ों को ग़लत समझा क्योंकि वह हर चीज़ के नीचे से गुज़रने का आदी था। उसने जितना सोचा था उससे अधिक खाना खा लिया और तब तक दोषी महसूस करता रहा जब तक कि रसोई कर्मचारी हँसने नहीं लगे। उन्होंने लापरवाह बने बिना पहुंच और सटीकता भूले बिना ताकत का उपयोग करना सीखा।

हथौड़े को लॉर्ड संजो के खजाने में सील कर दिया गया था, आकस्मिक इच्छा के पुरस्कार के रूप में नहीं बल्कि एक अनुस्मारक के रूप में कि परिवर्तन के साथ दायित्व भी जुड़े होते हैं। इस्सुन-बोशी ने अपने गाँव जाने से पहले एक बार इसका दौरा किया था। उन्होंने धन नहीं मांगा. इसके बजाय वह वस्तु की ओर झुक गया और उस एक इंच के लड़के को धन्यवाद दिया जो इतना बहादुर था कि कपड़े बदलते समय वह स्वयं बना रहा।

जब इस्सुन-बोशी नदी किनारे के गाँव में लौटे, तो उन्होंने लॉर्ड संजो के घर के दो परिचारकों के साथ घोड़े पर यात्रा की। उसने घोड़े को खेत के बाहर छोड़ दिया और अंतिम दूरी तक अकेला ही चला। रास्ता जितना उसे याद था उससे कहीं अधिक संकरा लग रहा था। बाजरे की बाड़, जो कभी उसके लिए एक दीवार थी, मुश्किल से उसके घुटने तक पहुँची। वह पुराने घर के सामने खड़ा था और अचानक उसे डर लगा कि उसके माता-पिता केवल किसी अजनबी को देखेंगे।

उसकी माँ ने दरवाज़ा खोला. उसने यात्रा के कपड़े पहने युवक की ओर देखा और उसे इंतजार कराने के लिए माफी मांगी। तभी उसकी नजर उसकी कमर पर लटके लकड़ी के सुई गार्ड पर पड़ी। उसका चेहरा बदल गया. इस्सुन-बोशी ने घुटने टेके और अपना माथा फर्श पर ठीक उसी तरह रखा जैसे वह वर्षों पहले चावल के कटोरे के अंदर झुका था। उसने कहा, "माँ, मैं घर आ गया हूँ।"

बुढ़िया ने उसके बालों, गालों और हाथों को छुआ जैसे कि परीक्षण कर रही हो कि वह असली है या नहीं। उसके पिता खेत से आये और दरवाजे पर रुक गये। काफी देर तक कोई नहीं बोला. फिर बूढ़ा आदमी उसी टूटी हुई खुशी के साथ हँसा जो उसने तब दिखाई थी जब उसने पहली बार कटोरे में बच्चे को देखा था। तीनों ने अजीब तरीके से गले लगाया क्योंकि इस्सुन-बोशी पहले कभी इतना बड़ा नहीं हुआ था कि दोनों माता-पिता को एक साथ पकड़ सके।

उस शाम, ग्रामीणों ने घर भर दिया। कुछ लोगों को उसके साथ अच्छा व्यवहार करना याद आया। दूसरों को वे चुटकुले याद थे जिन्हें वे अब भूल जाना चाहते थे। इस्सुन-बोशी ने उन्हें शर्मिंदा करने के लिए अपनी नई ऊंचाई का इस्तेमाल नहीं किया। उन्होंने नदी, लॉर्ड संजो के द्वार, राजकुमारी अया, राक्षस और इच्छाधारी हथौड़े की कहानी सुनाई। उन्होंने गलतियों को जीत के समान सावधानी से वर्णित किया। कैप्टन के सुनने से इंकार करने से लगभग तबाही मच गई थी, लेकिन इस्सुन-बोशी ने यह भी स्वीकार किया कि जब शहर पहली बार गुजरती गाड़ियों के नीचे से हिल गया था तो डर ने उसे कैसे जकड़ लिया था।

एक लड़के ने पूछा कि क्या बड़ा बनने से सब कुछ आसान हो गया है? इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया कि प्रत्येक शरीर ने अलग-अलग आदतें और अंध धब्बे बनाए। एक इंच के यात्री के रूप में, उसे अदृश्य होने का डर था। एक पूर्ण आकार के व्यक्ति के रूप में, अब उसे अपनी दृष्टि रेखा से नीचे के लोगों को नज़रअंदाज़ करने से डरना पड़ता था। बिना ध्यान दिए समस्याओं को हल करने का प्रलोभन पैदा करते हुए ताकत ने कुछ खतरों को दूर कर दिया।

फसल कटने के दौरान वह गांव में ही रहा। उसने बिना धागा डाले छत की मरम्मत की, अपने पिता के अकेले बोरे उठाने का काम किया, और खाना बनाते समय अपनी माँ के पास बैठा रहा। फिर भी उसने नदी के किनारे का दोबारा निरीक्षण किया और लकड़ी के संदूक में रखा फटा हुआ चावल का कटोरा पाया। चावल के पेस्ट की मरम्मत एक तरफ से सख्त हो गई थी। उसने कटोरा दोनों हाथों में उठाया और याद किया कि यह एक समय कितना विशाल लग रहा था।

जाने से पहले, इस्सुन-बोशी ने घरेलू मंदिर में एक छोटी शेल्फ बनाई। उसने चावल का कटोरा अपने दृढ़ता आकर्षण की एक प्रति के पास रख दिया। सुई उसके पास ही रह गई. उसके माता-पिता ने कहा कि कटोरा उसे दूर ले गया था लेकिन आकर्षण उसे घर ले गया था। इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया कि उसे छोड़ने की उनकी इच्छा ने दोनों को प्रभावित किया है।

राजधानी में वापस, लॉर्ड संजो ने औपचारिक रूप से उन्हें घरेलू रक्षक के रूप में नियुक्त किया। उन्हें अपनी ऊंचाई के अनुरूप एक तलवार मिली, लेकिन उन्होंने सुई को बड़े म्यान के नीचे एक संकीर्ण बक्से में रखा। अन्य योद्धा कभी-कभी पूछते थे कि एक प्रशिक्षित अनुचर सिलाई उपकरण क्यों रखता है। इस्सुन-बोशी ने उत्तर दिया कि यह पहला ब्लेड था जिसका दुरुपयोग न करना उसने सीखा था।

राजकुमारी अया ने अपने अदालती कर्तव्य जारी रखे और विवादों के दौरान शांत निर्णय के लिए जानी गईं। वह और इस्सुन-बोशी करीब रहे, न केवल बचाव से बल्कि पहाड़ी सड़क पर एक साथ लिए गए निर्णयों से भी जुड़े रहे। बाद में बताई गई बातों में, कुछ ग्रामीणों ने कहा कि उन्होंने शादी कर ली है। अन्य परंपराओं में कहा गया है कि इस्सुन-बोशी ने जीवन भर उसके मुख्य संरक्षक के रूप में कार्य किया। जो चीज स्थिर रही वह उनका आपसी सम्मान था, जो दोनों में से किसी एक को यह पता चलने से पहले ही शुरू हो गया था कि भाग्य क्या मांगेगा।

इस्सुन-बोशी ने अंततः युवा परिचारकों को प्रशिक्षित किया। उन्होंने उन्हें पहियों का निरीक्षण करना, गायब ध्वनियों को सुनना, सहज धारणाओं पर सवाल उठाना और उनके पैरों के नीचे की जमीन से मेल खाने वाले आदेश देना सिखाया। जब एक मजबूत छात्र ने हर प्रतिद्वंद्वी पर काबू पाने की कोशिश की, तो इस्सुन-बोशी ने फर्श पर एक बीन रखा और उससे कहा कि वह बोर्ड को तोड़े बिना लकड़ी की तलवार से उस पर वार करे। उन्होंने कहा, नियंत्रण के बिना शक्ति कमजोरी का दूसरा रूप है।

उन्होंने असामान्य शरीर या पृष्ठभूमि वाले नौकरों के प्रति घर के व्यवहार को भी बदल दिया। कार्यस्थलों को समायोजित किया गया, उपकरणों को फिर से डिज़ाइन किया गया, और आवेदकों को उपस्थिति के आधार पर खारिज करने के बजाय उनकी क्षमता का परीक्षण किया गया। लड़ाई और अदालती समारोहों की तुलना में ये सुधार मामूली थे, लेकिन इस्सुन-बोशी ने इन्हें अपने कर्तव्य का हिस्सा माना। एक समाज ने अपना असली माप उन बाधाओं में दिखाया जब उन्हें हटाना संभव था।

वर्षों बाद, जब उसके माता-पिता काम करने के लिए बहुत बूढ़े हो गए तो वह एक बार फिर नदी पर लौट आया। सूर्यास्त के समय वह उनके बीच बैठा। धारा उसी धैर्यवान बल के साथ आगे बढ़ी जो उसके कटोरे को राजधानी की ओर ले गई थी। उनके पिता ने पूछा कि क्या इस्सुन-बोशी अंततः वह महान समुराई बन गया है जिसकी उन्होंने कभी कल्पना की थी।

इस्सुन-बोशी ने पुरानी सुई, पुराने आकर्षण और अपनी मां के हाथों को अपने हाथों के बगल में आराम करते हुए देखा। उन्होंने कहा कि महानता कोई ऐसा आकार नहीं है जिस पर कोई व्यक्ति पहुंच जाए। यह किसी के चरित्र को चुनने के लिए डर, घमंड या दूसरों के निर्णय की अनुमति दिए बिना प्रत्येक कर्तव्य को पूरा करने की प्रथा थी। नदी पत्तियों, शाखाओं और परावर्तित प्रकाश को एक साथ लेकर शहर की ओर बढ़ती रही। इस्सुन-बोशी तब तक देखता रहा जब तक कि पानी में अंधेरा न छा गया, वह उस एक इंच के लड़के और उस आदमी के लिए आभारी था जो अभी भी उसे याद करता था।