राजकुमारी कगुया

बहुत समय पहले, जापान की प्राचीन राजधानी के पास बांस के जंगलों से घिरा एक पहाड़ी गाँव था। लंबे हरे डंठल ढलानों के साथ एक साथ उग आए, उनकी संकीर्ण पत्तियाँ पृथ्वी के ऊपर परतें बना रही थीं।

सूरज की रोशनी पतली पीली रेखाओं में जंगल में प्रवेश कर गई। ज़मीन सूखी पत्तियों, टूटी शाखाओं और नरम काई से ढकी हुई थी।

उस गांव में ताकेतोरी नो ओकिना नाम का एक बुजुर्ग बांस काटने वाला रहता था। हर सुबह, वह एक छोटी कुल्हाड़ी, एक चाकू और एक रस्सी की टोकरी लेकर जंगल में जाता था।

उसने लापरवाही से बांस नहीं काटा। उन्होंने चुनने से पहले प्रत्येक डंठल की जांच की, युवा विकास को अछूता छोड़ दिया और उन हिस्सों से परहेज किया जहां पक्षियों ने घोंसले बनाए थे।

उनके द्वारा एकत्र किए गए बांस का उपयोग टोकरियों, बाड़ों, पानी के कंटेनरों, उपकरणों और पेपर स्क्रीन के फ्रेम के लिए किया जाता था।

उनके काम के लिए धैर्य की आवश्यकता थी। गलत कोण पर काटा गया डंठल टूट सकता है। गलत उम्र में इकट्ठा किया गया बांस सूखने के बाद मुड़ सकता है या टूट सकता है।

बूढ़े आदमी ने कई वर्षों में जंगल सीख लिया था। उन्होंने रंग, सतह की बनावट और जोड़ों के बीच की दूरी में बदलाव को पहचाना।

वह अपनी पत्नी के साथ बांस के बगीचे के निचले किनारे के पास एक साधारण लकड़ी के घर में रहता था।

उनके बगीचे में सब्जियाँ, औषधीय पौधे और एक छोटा बेर का पेड़ था। घर के पीछे से एक पतली सी धारा गुजरती थी।

दंपति के पास शांति से रहने के लिए पर्याप्त भोजन और काम था, लेकिन वे एक निजी उदासी लेकर आए।

वे कभी भी बच्चे का पालन-पोषण करने में सक्षम नहीं थे।

जब छोटे परिवार अपने घर से गुजरते थे, तो बूढ़ी औरत अक्सर माता-पिता को गाँव के रास्ते पर बच्चों का मार्गदर्शन करते हुए देखती थी।

वह उनकी ओर मुस्कुराई, फिर भी उनके गायब होने के बाद उसकी अभिव्यक्ति शांत हो गई।

बूढ़े व्यक्ति ने देखा, लेकिन उनमें से कोई भी इसके बारे में बार-बार बोलकर एक-दूसरे का दुःख बढ़ाना नहीं चाहता था।

इसके बजाय, उन्होंने पड़ोसियों की देखभाल की, क्षतिग्रस्त टोकरियों की मरम्मत की और फसल खराब होने पर सब्जियाँ साझा कीं।

बच्चे उनके घर आते थे क्योंकि बूढ़ा आदमी बांस के छोटे खिलौने बनाता था और बूढ़ी औरत खाना पकाने की आग के पास कहानियाँ सुनाती थी।

एक सर्दियों की शाम, बच्चों के घर चले जाने के बाद, बुढ़िया ने अपने हाथों में अधूरे खिलौनों में से एक रखा।

उन्होंने कहा, "जब बच्चे यहां होते हैं तो हमारा घर गर्म महसूस होता है।"

बूढ़े ने ख़ाली दरवाज़े की ओर देखा।

"हाँ," उसने उत्तर दिया। "लेकिन सन्नाटा जल्दी लौट आता है।"

बुढ़िया ने खिलौना दीवार के पास रख दिया।

उन्होंने कहा, ''हमारे पास जो कुछ है उसके लिए हमें आभारी रहना चाहिए,'' हालांकि उनकी आंखों के आसपास उदासी साफ झलक रही थी।

बूढ़े ने सिर हिलाया। उनका मानना ​​था कि कृतज्ञता और लालसा एक साथ मौजूद रह सकते हैं, बिना किसी झूठी भावना के।

अगली सुबह, वह सूर्योदय से पहले बांस के जंगल में लौट आया।

डंठलों के बीच धुंध छाई हुई थी और पत्तियों के किनारों पर पानी की बूँदें जमा हो गई थीं।

वह एक परिचित रास्ते पर धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा था, इस बात से अनभिज्ञ कि जंगल उसकी एक इच्छा का उत्तर देने वाला था जिसे उसने व्यक्त करना लगभग बंद कर दिया था।

बूढ़ा कई घंटों से काम कर रहा था, तभी उसे बाँस के दो समूहों के बीच हल्की रोशनी दिखाई दी।

सबसे पहले, उसने सोचा कि सूरज की रोशनी पत्तियों में एक छेद से होकर गुज़री है।

हालाँकि, जंगल के ऊपर का आसमान धुंध से ढका रहा और रोशनी नहीं चली।

उसने अपनी टोकरी ज़मीन पर रखी और उसकी ओर चल दिया।

चमक बांस के एक ही डंठल से आ रही थी।

इसके आधार के पास, एक भाग हल्के सुनहरे रंग से चमक रहा था। सतह लगभग पारदर्शी लग रही थी।

बूढ़े ने अपनी उंगलियों के पिछले हिस्से से बांस को छुआ।

उसे गर्मी महसूस हुई, हालाँकि उसके चारों ओर की हवा ठंडी थी।

वह पीछे हट गया और आसपास की ज़मीन का निरीक्षण किया। वहां कोई पदचिह्न, उपकरण या संकेत नहीं थे कि कोई अन्य व्यक्ति क्षेत्र में प्रवेश कर गया हो।

रोशनी लगातार चमकती रही।

बूढ़ा आदमी घुटनों के बल बैठा और अपने चाकू का इस्तेमाल चमकते भाग के ऊपर और नीचे डंठल को काटने के लिए किया।

वह असामान्य सावधानी से आगे बढ़ा, उसे डर था कि कहीं कोई जीवित वस्तु अंदर न हो।

जब बांस खुला तो गर्म रोशनी उसके हाथों और पास की पत्तियों पर फैल गई।

अंदर एक छोटी सी लड़की बैठी थी जो उसके अंगूठे से बड़ी नहीं थी।

उसने मुलायम सफेद कपड़े पहने थे। उसके काले बाल लगभग बांस कक्ष के फर्श तक पहुंच गए थे।

बच्चे ने बिना किसी डर के उसकी ओर देखा।

उसका चेहरा शांत था, और उसके छोटे हाथ उसके सामने आराम से आराम कर रहे थे।

बूढ़ा निश्चल पड़ा रहा।

उसे पहले क्षतिग्रस्त बांस के अंदर कीड़े, पानी और छोटे जानवर मिले थे, लेकिन ऐसा कुछ भी नहीं था जो उसके सामने के बच्चे को समझा सके।

"आप कौन हैं?" वह फुसफुसाया.

लड़की ने कोई जवाब न दिया।

इसके बजाय, उसने अपना एक हाथ उसकी ओर बढ़ाया।

बूढ़े की अभिव्यक्ति आश्चर्य से चिंता में बदल गई।

बच्ची जिस भी रहस्य से घिरी हुई थी, वह असुरक्षित और अकेली दिखाई दे रही थी।

उसने दोनों हाथ उसके नीचे रखे और सावधानी से उसे बांस से उठा लिया।

उसके चारों ओर की रोशनी कम हो गई लेकिन गायब नहीं हुई।

उसने उसे अपनी टोकरी से निकाले एक साफ कपड़े में लपेटा और तेजी से घर की ओर चलने लगा।

यह पुष्टि करने के लिए कि वह सुरक्षित है, उसने कई बार नीचे देखा।

बच्चा उनके ऊपर बांस की पत्तियों को हिलते हुए देखता रहा।

जब वृद्ध घर पहुंचा तो उसकी पत्नी दरवाजे के पास सब्जी बना रही थी।

"अंदर आओ," उन्होंने कहा। "मुझे रास्ते में कुछ ऐसा मिला है जिसे समझाया नहीं जा सकता।"

बुढ़िया ने उसके हाथों के बीच कपड़ा फंसा हुआ देखा।

"क्या यह एक घायल पक्षी है?" उसने पूछा.

बूढ़े ने कपड़ा खोला.

बुढ़िया के चेहरे पर सुनहरी रोशनी झलक रही थी।

उसने खुद को धीरे से उसके बगल में नीचे कर दिया।

"एक बच्चा," उसने कहा।

छोटी लड़की उसकी ओर मुड़ी।

बुढ़िया ने एक उंगली बढ़ा दी. बच्चे ने दोनों हाथ उसके चारों ओर रख दिये।

बुढ़िया की आँखों में तुरन्त आँसू भर आये।

उसने यह नहीं पूछा कि बच्चा इंसान था, आत्मा थी या जंगल से आया उपहार था।

उनका पहला विचार यह था कि लड़की को गर्मी, भोजन और सुरक्षा की आवश्यकता है।

उन्होंने कहा, ''हम उसे अकेला नहीं छोड़ सकते।''

बूढ़े व्यक्ति ने उत्तर दिया, "मुझे विश्वास है कि उसे वहीं रखा गया था जहां मैं उसे ढूंढूंगा।"

उन्होंने मुड़े हुए कपड़े और एक उथली टोकरी का उपयोग करके एक छोटा बिस्तर तैयार किया।

बुढ़िया ने दूध और चावल का पानी गर्म किया और एक बार में केवल थोड़ी सी मात्रा ही दी।

बच्चे ने खाना स्वीकार कर लिया और उन दोनों को ध्यान से देखा।

शाम तक, उसके चारों ओर की सुनहरी रोशनी इतनी फीकी पड़ गई थी कि घर अपने सामान्य स्वरूप में वापस आ गया था।

दम्पति काफी देर तक टोकरी के पास बैठे रहे।

"हम उसे क्या कहेंगे?" बुढ़िया ने पूछा.

बूढ़े आदमी ने खुली स्क्रीन से बांस के जंगल की ओर देखा।

उन्होंने कहा, "फिलहाल, वह चमकते बांस की संतान है।"

उस रात, घर अब खाली नहीं लग रहा था।

न तो बूढ़ा आदमी और न ही बुढ़िया गहरी नींद सोई। वे बच्चे की सांस और स्थिति की जांच करने के लिए बार-बार उठे।

हर बार, उन्होंने उसे कपड़े के नीचे शांति से आराम करते हुए पाया।

सूर्योदय से पहले, बुढ़िया को पता चला कि बच्चा पहले ही बड़ा हो चुका है।

वह अब अंगूठे के आकार की नहीं रह गई थी। वह अब कई महीनों के शिशु जितनी बड़ी दिखाई देने लगी।

बुढ़िया ने अपने पति को बुलाया।

बूढ़े आदमी ने घूरकर देखा, फिर सावधानी से अपने हाथों से टोकरी को मापा जैसे कि उसका आकार बदल गया हो।

बच्ची ने आँखें खोलीं और मुस्कुरायी।

दंपत्ति समझ गए कि सामान्य नियम उनके जीवन को नियंत्रित नहीं करेंगे।

बच्चा असाधारण गति से बढ़ता रहा।

कुछ ही दिनों में वह खड़ी हो गयी। इसके तुरंत बाद, वह कमरे में चली गई जबकि बूढ़ी औरत ने सुरक्षा के लिए दोनों हाथ उसके पास रखे हुए थे।

कुछ ही महीनों में वह कई साल की लगने लगी।

उसकी तीव्र वृद्धि ने बुजुर्ग दंपत्ति को चिंतित कर दिया, लेकिन लड़की स्वस्थ, शांत और चौकस रही।

वह केवल एक बार सुनने के बाद शब्द सीख लेती थी।

जब बुढ़िया ने बगीचे में पौधों के नाम रखे, तो लड़की को उनके आकार, उपयोग और मौसम याद आ गए।

जब बूढ़े व्यक्ति ने उसे दिखाया कि बांस के रेशों को कैसे विभाजित और बुना जाता है, तो उसने स्पष्टीकरण पूरा करने से पहले ही पैटर्न को समझ लिया।

वह जानवरों के साथ नम्र थी और छोटी वस्तुओं के प्रति सावधान थी।

यदि गाँव का कोई बच्चा कोई खिलौना तोड़ देता है, तो वह टुकड़ों का अध्ययन करती थी और अक्सर यह पता लगाती थी कि उन्हें कैसे ठीक किया जाए।

दंपति ने उसे नायोटेक नो कागुया-हिमे, पतले बांस की राजकुमारी कागुया कहना शुरू कर दिया।

कागुया नाम ने उज्ज्वल प्रकाश का सुझाव दिया।

जैसे-जैसे वह बड़ी होती गई, उसका रूप आकर्षक होता गया।

उसके काले बाल एक चिकनी रेखा में उसके पीछे पहुंचे। उसकी आँखें चौकस और शांत थीं, और उसकी हरकतें सटीक रहीं।

जो लोग उनसे मिलते थे वे अक्सर उनकी उपस्थिति की शांत तीव्रता से आश्चर्यचकित होकर एक पल के लिए चुप हो जाते थे।

कागुया को घूरकर देखा जाना अच्छा नहीं लगता था।

वह बगीचे, बांस के बगीचे और उन लोगों की संगति को पसंद करती थी जो उससे एक रहस्य के बजाय एक व्यक्ति के रूप में बात करते थे।

बुढ़िया ने उसे घरेलू काम, खाना पकाना, सिलाई और संग्रहित भोजन का प्रबंधन सिखाया।

बूढ़े व्यक्ति ने उसे जंगल से व्यावहारिक कौशल सिखाया।

गाँव के एक शिक्षक ने उन्हें लेखन, कविता, इतिहास और संगीत से परिचित कराया।

कागुया ने जल्दी सीख लिया, लेकिन उसने ऐसे प्रश्न पूछे जिससे उसके शिक्षक रुक गए।

"किसी व्यक्ति की स्थिति यह क्यों तय करती है कि कौन से प्रश्न पूछे जा सकते हैं?" उसने एक बार कहा था.

अध्यापक ने उसके सामने ही कागजात समायोजित किये।

"स्थिति व्यवस्था बनाए रखने में मदद करती है," उन्होंने उत्तर दिया।

कागुया ने उत्तर दिया, "आदेश तभी उपयोगी है जब यह लोगों को चुप कराने के बजाय उनकी रक्षा करता है।"

शिक्षक इस आदान-प्रदान को नहीं भूले।

इसी समय बांस काटने वाले का जीवन बदलने लगा।

बांस के कई चमकते डंठलों के अंदर उसे सोने के छोटे-छोटे टुकड़े मिले।

पहली बार, उन्हें विश्वास हुआ कि यह एक दुर्घटना थी।

जब खोज जारी रही, तो उसे समझ में आया कि वही रहस्य जो कगुया को लाया था, वही धन भी लाया था।

बूढ़े व्यक्ति ने सोने के एक हिस्से का उपयोग गाँव के पुल की मरम्मत करने और उन परिवारों की मदद करने के लिए किया जिनकी फसलें बर्बाद हो गई थीं।

उन्होंने शेष को कागुया के भविष्य के लिए बचा लिया।

आख़िरकार, उसने फैसला किया कि उसे एक बड़े घर में रहना चाहिए जहाँ उसे एक कुलीन युवा महिला की अपेक्षा के अनुरूप शिक्षा और सुरक्षा मिल सके।

परिवार बांस के जंगल के पास अपने साधारण घर से राजधानी के करीब एक आवास में चला गया।

नए घर में विस्तृत कमरे, चित्रित स्क्रीन, औपचारिक उद्यान और नौकर थे।

बूढ़े व्यक्ति का मानना ​​था कि वह कागुया को गाँव में अनुपलब्ध अवसर दे रहा था।

कगुया ने उसके इरादे की सराहना की, लेकिन वह छोटे घर से चूक गई।

गाँव में, वह ध्यान आकर्षित किए बिना बाहर घूम सकती थी।

राजधानी के पास उसकी खूबसूरती के किस्से तेजी से फैलने लगे।

पर्यटक उसे दूर से ही देखने की उम्मीद में पहुंचे।

कुछ लोग बाहरी दीवार के पास इंतज़ार कर रहे थे। दूसरों ने पत्र, कविताएँ और महँगे उपहार भेजे।

कगुया ने कई पत्र पढ़े।

कई लोगों ने उनके विचारों, चरित्र या इच्छाओं का उल्लेख किए बिना उनके स्वरूप का वर्णन किया।

उसने अपनी मां से कहा, "वे ऐसे बात करते हैं जैसे मैं कोई पेंट की हुई स्क्रीन हूं जिसे हासिल किया जाना है।"

बुढ़िया उसके पास बैठ गई।

"तुम्हारे पिता का मानना ​​है कि एक सशक्त विवाह तुम्हें सुरक्षित रखेगा," उसने कहा।

कागुया ने उत्तर दिया, "स्वतंत्रता के बिना सुरक्षा कारावास का दूसरा रूप बन सकती है।"

बूढ़ी औरत उसकी चिंता को समझती थी, लेकिन वह राजधानी में महिलाओं से की जाने वाली अपेक्षाओं को भी जानती थी।

कगुया ने पढ़ना और लिखना जारी रखा।

उन्होंने बांस की पत्तियों, बदलते मौसम और किसी व्यक्ति को कैसे देखा जाता है और वह व्यक्ति वास्तव में कौन है, के बीच की दूरी के बारे में कविताएं लिखीं।

रात में, वह अक्सर आसमान की ओर मुंह करके खुली स्क्रीन के पास बैठती थी।

जब चंद्रमा पूर्ण हो गया, तो उसकी अभिव्यक्ति बदल गई।

वह इसकी ओर आकर्षित हुई और साथ ही इससे परेशान भी दिखाई दी।

एक बार उसकी माँ ने उसे उसके चेहरे पर आंसुओं के साथ पाया।

"क्या आप यहाँ दुखी हैं?" बुढ़िया ने पूछा.

कगुया ने जल्दी से अपने गाल पोंछे।

उन्होंने कहा, "मैं इस परिवार के लिए आभारी हूं।" "यही वह चीज़ है जिससे दुख को समझाना मुश्किल हो जाता है।"

बुढ़िया ने अपना हाथ उसके ऊपर रख दिया।

कगुया ने अभी तक सच्चाई का खुलासा नहीं किया है।

यहाँ तक कि खुद के लिए भी, यादें केवल टुकड़ों के रूप में आईं: सफेद रोशनी, दूर की आकृतियाँ और आकाश से परे एक जगह।

वह जानती थी कि चंद्रमा उसकी उत्पत्ति से जुड़ा है।

उसे यह भी एहसास हुआ कि पृथ्वी पर वह जिस जीवन से प्यार करती थी वह हमेशा के लिए उसका नहीं रहेगा।

राजकुमारी कागुया के बारे में कहानियाँ बाँस के जंगल के पास के गाँवों से लेकर शाही राजधानी के आसपास की सड़कों तक फैल गईं। लोगों ने उसकी सुंदरता, बुद्धिमत्ता और रहस्यमय उत्पत्ति का वर्णन किया, हालाँकि अधिकांश ने कभी उससे सीधे बात नहीं की थी।

युवा सरदार बाँस काटने वाले के निवास के बाहर एकत्र होने लगे। कुछ लोग बारिश और ठंड के मौसम में गेट के पास रुके रहे, इस उम्मीद में कि दृढ़ता को गलती से भक्ति समझ लिया जाएगा। दूसरों ने कविताएँ, रेशम, आभूषण और औपचारिक वादे लेकर नौकरों को भेजा।

कागुया ने केवल इसलिए उपस्थित होने से इनकार कर दिया क्योंकि किसी आगंतुक के पास पद या धन था। उसने पत्र पढ़े लेकिन देखा कि कई प्रेमी-प्रेमिकाओं ने यह पूछे बिना ही बताया कि वे उससे क्या चाहते हैं। वह अपने लिए किस तरह का जीवन चाहती है।

पाँच आदमी विशेष रूप से दृढ़ हो गये। प्रत्येक एक शक्तिशाली परिवार से था और मानता था कि उसकी स्थिति के कारण इनकार करना असंभव था। वे प्रिंस इशिज़ुकुरी, प्रिंस कुरामोची, अधिकार मंत्री, ग्रैंड काउंसलर और मध्य काउंसलर थे।

बांस काटने वाले ने उनका ध्यान अलग तरह से देखा। उन्हें एक बार चिंता हुई थी कि उनकी मृत्यु के बाद कागुया को कोई सुरक्षा नहीं मिलेगी। उनके लिए, एक कुलीन परिवार में विवाह सुरक्षा, सम्मान और भौतिक सुरक्षा प्रदान करता प्रतीत होता था।

"एक व्यक्ति हमेशा अविवाहित नहीं रह सकता," उन्होंने एक शाम कागुया से कहा। "इन लोगों का प्रभाव है। जब आपकी मां और मैं चले जाएंगे तो उनमें से एक आपकी रक्षा करने में सक्षम हो सकता है।"

कागुया बगीचे की ओर देखने वाली एक खुली स्क्रीन के पास बैठी थी। चाँदनी पत्थरों पर टिकी हुई थी, और बाँस के पत्तों का प्रतिबिम्ब ज़मीन पर घूम रहा था।

"सुरक्षा मूल्यवान है," उसने जवाब दिया, "लेकिन विश्वास के बिना शादी मुझे एक और तरह के खतरे में डाल देगी। वे मुझ पर कब्ज़ा करने की बात करते हैं, पिताजी। वे मुझे समझने की बात नहीं करते हैं।"

बूढ़े ने आँखें नीची कर लीं। वह कागुया से प्यार करता था, फिर भी राजधानी के रीति-रिवाज उसे अचल लगते थे। एक बेटी के भविष्य पर अक्सर व्यक्तिगत पसंद के बजाय परिवार, प्रतिष्ठा और सामाजिक स्थिति के आधार पर बातचीत की जाती थी।

कागुया पाँचों लोगों को अपमानित नहीं करना चाहता था, लेकिन साधारण इनकार ने उन्हें नहीं रोका था। इसलिए उन्होंने यह जांचने का फैसला किया कि क्या उनकी घोषणाएं ईमानदारी, साहस और सम्मान या केवल महत्वाकांक्षा पर आधारित थीं।

उसने अनुरोध किया कि प्रत्येक प्रेमी को एक पौराणिक खजाना प्राप्त हो। अनुरोधों का चयन नहीं किया गया क्योंकि वह वस्तुओं की इच्छा रखती थी। उन्हें इसलिए चुना गया क्योंकि कोई भी धन या प्राधिकार उन्हें आसानी से पैदा नहीं कर सकता था।

राजकुमार इशिज़ुकुरी को वह पवित्र पत्थर का भिक्षापात्र लाने के लिए कहा गया जिसे कभी बुद्ध ने इस्तेमाल किया था। राजकुमार कुरामोची से होराई के पौराणिक द्वीप से एक रत्नजड़ित शाखा मांगी गई थी।

अधिकार मंत्री को अग्नि-चूहे के फर से बना एक वस्त्र लाने के लिए कहा गया था, जिसके बारे में कहा गया था कि यह सामग्री आग की लपटों के अंदर सुरक्षित रहती है। ग्रैंड काउंसलर से ड्रैगन के गले में पहना जाने वाला पांच रंगों का गहना मांगा गया।

मध्य परामर्शदाता को अंतिम अनुरोध प्राप्त हुआ: एक निगल का कौड़ी खोल, एक पौराणिक वस्तु जिसके बारे में कहा जाता है कि यह केवल लगभग पहुंच से बाहर घोंसले में पाई जाती है।

पाँचों आदमी चुपचाप सुनते रहे। उनके चेहरों पर आश्चर्य झलक रहा था, लेकिन कोई भी यह स्वीकार नहीं करना चाहता था कि कार्य उसकी क्षमता से अधिक हो सकते हैं।

"तुम्हें जो वस्तु सौंपी गई है उसे लाओ," कागुया ने कहा, "और स्पष्ट सबूत लाओ कि यह वास्तविक है। सच्चाई के स्थान पर एक सुंदर कहानी स्वीकार नहीं की जाएगी।"

प्रत्येक व्यक्ति ने घोषणा की कि वह सफल होगा। उनके नौकर बाहर इकट्ठे हो गए, और पाँचों घराने तैयारी करने लगे।

प्रिंस इशिज़ुकुरी का दूर देशों की यात्रा करने का कोई इरादा नहीं था। उन्होंने एक परित्यक्त मंदिर का दौरा किया और धूल से ढका एक पुराना पत्थर का कटोरा पाया।

उन्होंने इसे साफ किया, इसे महंगे कपड़े में लपेटा और वर्षों की धार्मिक कठिनाई का वर्णन करते हुए एक कविता लिखी। उनका मानना ​​था कि उम्र और गंभीर प्रस्तुति कागुया को समझाने के लिए पर्याप्त होगी।

जब कटोरा आया, तो कगुया ने उसे एक खिड़की के पास रख दिया। पारंपरिक खातों में कहा गया है कि पवित्र वस्तु में दृश्य शुद्धता या आध्यात्मिक चमक होगी। पुराना कटोरा नीरस और साधारण बना रहा।

कागुया ने खुरदरी सतह और सफाई उपकरणों द्वारा छोड़े गए हाल के निशानों की जांच की। उसने इसे एक संक्षिप्त संदेश के साथ लौटा दिया जिसमें बताया गया कि एक परित्यक्त इमारत से उधार ली गई वस्तु महंगी लपेटन के माध्यम से पवित्र नहीं बन सकती।

प्रिंस इशिज़ुकुरी ने अपमानित महसूस किया, लेकिन कागुया ने बेईमानी नहीं की थी। उसने केवल अपने तरीके से ही इसे प्रकट करने की अनुमति दी थी।

प्रिंस कुरामोची ने अधिक विस्तृत धोखे को चुना। वह लोगों की नजरों से ओझल हो गया और अफवाहें फैलने दी कि वह अमरों के द्वीप होराई की ओर रवाना हो गया है।

वास्तव में, वह राजधानी के पास ही रहा और गुप्त रूप से कुशल कारीगरों को काम पर रखा। उसने उन्हें सोने, चाँदी और बहुमूल्य पत्थरों की एक शाखा बनाने का आदेश दिया।

तैयार वस्तु असाधारण थी. रत्नजड़ित फल पॉलिश की हुई शाखाओं से लटके हुए थे, और प्रत्येक पत्ती से प्रकाश प्रतिबिंबित हो रहा था। जब राजकुमार कुरामोची ने इसे प्रस्तुत किया, तो बांस काटने वाले को भी संक्षेप में विश्वास हो गया कि कोई भी सामान्य व्यक्ति ऐसी सुंदरता नहीं बना सकता है।

कागुया ने शाखा का ध्यानपूर्वक अध्ययन किया। इसकी शिल्प कौशल ने उन्हें प्रभावित किया, लेकिन केवल सुंदरता ही इसकी उत्पत्ति साबित नहीं हुई।

इससे पहले कि राजकुमार अपना वृत्तांत पूरा कर पाता, कई थके हुए शिल्पकार निवास पर पहुंचे। उन्हें उनके श्रम के लिए वादा किया गया भुगतान नहीं मिला था।

श्रमिकों ने डिज़ाइन, छिपी हुई कार्यशाला और राजकुमार के निर्देशों का वर्णन किया। उनके हाथों में धातु और पत्थरों को आकार देने के लिए छोटे-छोटे कट लगे हुए थे।

कगुया ने अपने पिता द्वारा बचाए गए सोने से श्रमिकों को भुगतान किया। फिर उसने शाखा राजकुमार कुरामोची को लौटा दी।

उन्होंने कहा, "किसी अन्य व्यक्ति के अवैतनिक श्रम से बनाया गया खजाना ऐसा खजाना नहीं है जिसे मैं स्वीकार कर सकूं।"

राजकुमार बिना उत्तर दिये चला गया। रत्नजड़ित शाखा सुंदर बनी रही, लेकिन इसके आस-पास की बेईमानी ने कागुया को इसकी सराहना करने के हर कारण को खत्म कर दिया था।

शेष तीन दावेदारों ने धन, धोखे और वास्तविक खतरे के विभिन्न मिश्रणों के साथ अपने कार्यों का प्रयास किया। प्रत्येक का मानना ​​था कि विफलता उसकी प्रतिष्ठा को बेईमानी या लापरवाही से अधिक गंभीर रूप से नुकसान पहुंचाएगी।

दक्षिणपंथ के मंत्री ने एक विदेशी व्यापारी से एक दुर्लभ वस्त्र खरीदा, जिसने दावा किया कि यह अग्नि-चूहे के फर से बना था। सामग्री पीली, मुलायम थी और राजधानी में आमतौर पर देखे जाने वाले किसी भी कपड़े से भिन्न थी।

मंत्री ने इसे पूरे आत्मविश्वास के साथ पेश किया. कगुया ने तुरंत उन पर आरोप नहीं लगाया। इसके बजाय, उसने अनुरोध किया कि बागे का परीक्षण नियंत्रित आग में किया जाए, क्योंकि कहा जाता है कि पौराणिक सामग्री सभी लपटों का विरोध करती है।

नौकरों ने आँगन में एक छोटा सा ब्रेज़ियर तैयार किया। बागे को आग के ऊपर रखा गया था जबकि हर कोई सुरक्षित दूरी से देख रहा था।

कपड़ा काला पड़ गया, मुड़ गया और जलने लगा। महंगा कपड़ा राख हो जाने से मंत्री की आत्मविश्वास भरी अभिव्यक्ति ध्वस्त हो गई।

कागुया ने ब्रेज़ियर पर पानी डालने का आदेश दिया और सुनिश्चित किया कि कोई नौकर घायल न हो। फिर उन्होंने समझाया कि आत्मविश्वास किसी वस्तु की भौतिक सच्चाई को नहीं बदल सकता।

ग्रैंड काउंसलर ने उनके अनुरोध को अधिक गंभीरता से लिया। उन्होंने अनुभवी नाविकों को काम पर रखा और पांच रंगों वाले रत्न ले जाने वाले ड्रैगन की खोज के लिए एक जहाज तैयार किया।

चालक दल ने उन्हें चेतावनी दी कि मौसम खतरनाक था। समुद्र में तेजी से काले तूफ़ान आने लगे और कोई भी नाविक इस बात की गारंटी नहीं दे सकता था कि ड्रैगन दिखाई देगा।

परामर्शदाता ने जाने पर जोर दिया। उन्होंने सार्वजनिक रूप से गहना लेकर लौटने की बात कही थी और उन्हें अपनी योजना बदलने पर उपहास का डर था।

तट छोड़ने के कई दिनों बाद, जहाज़ पर एक भयंकर तूफ़ान आ गया। लहरें डेक से ऊपर उठ गईं, रस्सियाँ टूट गईं और मस्तूल का हिस्सा टूट गया।

काउंसलर का चेहरा पीला पड़ गया. उसने समुद्र, ड्रैगन और आस-पास के प्रत्येक देवता से वादा किया कि यदि उसे जीवित रहने की अनुमति दी गई तो वह कार्य छोड़ देगा।

नाविक क्षतिग्रस्त जहाज को वापस जमीन पर ले आए। परामर्शदाता बीमार, भयभीत और बिना आभूषण के लौट आया।

कागुया ने घायल दल को दवाएँ भेजीं। उसने परामर्शदाता का मजाक नहीं उड़ाया, लेकिन उसने कहा कि घमंड ने उन लोगों को खतरे में डाल दिया है जो शादी या अपने लिए गौरव की तलाश नहीं कर रहे थे।

मध्य परामर्शदाता ने व्यक्तिगत रूप से निगल का खोल प्राप्त करने का प्रयास किया। उसने मजदूरों को एक भंडारगृह की छत में घोंसले के नीचे एक ऊंचा मंच बनाने का आदेश दिया।

कर्मचारियों ने उसे घोंसले की सुरक्षित जांच होने तक इंतजार करने की सलाह दी। उसने उन्हें नजरअंदाज कर दिया और कार्य के लिए अनुपयुक्त औपचारिक कपड़े पहनकर चढ़ गया।

शीर्ष के पास, वह घोंसले में पहुँच गया, अपना संतुलन खो बैठा और गिर गया। नीचे मौजूद कर्मचारियों ने कपड़े और रस्सी से टक्कर तो कम कर दी, लेकिन उन्हें गंभीर चोटें आईं।

उसके हाथ में जो वस्तु मिली वह कोई पौराणिक शंख नहीं थी। उनके खतरनाक प्रयास से केवल शर्मिंदगी और दर्द ही पैदा हुआ था।

कागुया ने किसी भी घायल व्यक्ति से निजी तौर पर मुलाकात नहीं की, क्योंकि वह नहीं चाहती थी कि करुणा को स्वीकृति के रूप में समझा जाए। हालाँकि, उसने अपने स्वामी के निर्णयों से आहत नौकरों और श्रमिकों को सहायता भेजी।

असफलताओं ने उसके विश्वास को मजबूत किया कि प्रेमी ने रिश्ते के बजाय स्थिति का पीछा किया था। कुछ ने झूठ बोला. दूसरों ने अधीनस्थों को खतरे में डाल दिया। किसी ने यह नहीं पूछा कि क्या कार्य पर ही सवाल उठाया जाना चाहिए।

कागुया और पाँच असंभव अनुरोधों की खबर अंततः सम्राट तक पहुँची। दूल्हे के विपरीत, उसके पास अदालत में उसकी उपस्थिति का आदेश देने के लिए पर्याप्त अधिकार थे।

सम्राट ने शुरू में एक भरोसेमंद दरबारी महिला को कागुया से मिलने के लिए भेजा। आगंतुक कागुया की बुद्धिमत्ता, संयम और आभूषण के रूप में व्यवहार किए जाने की अनिच्छा की रिपोर्ट लेकर लौटा।

उत्सुकतावश, सम्राट ने एक औपचारिक यात्रा के दौरान बांस काटने वाले के निवास का दौरा किया। जब वह केवल कुछ परिचारकों के साथ बगीचे में दाखिल हुआ तो गार्ड बाहर खड़े रहे।

कगुया तुरंत समझ गया कि वह कौन था। वह आदरपूर्वक झुकी लेकिन डर के मारे अपनी निगाहें नीचे नहीं झुकाईं।

सम्राट ने कहा, "राजधानी में बहुत से लोग आपके बारे में बात करते हैं।" "अधिकांश लोग आपके चेहरे का वर्णन करते हैं। बहुत कम लोग आपके विचारों का उल्लेख करते हैं।"

कगुया ने उत्तर दिया, "इससे मेरे बारे में बोलने वालों के बारे में अधिक पता चल सकता है।"

सम्राट मुस्कुराया. वह इस बात का आदी था कि लोग वाक्य पूरा करने से पहले ही सहमत हो जाते थे। अतिशयोक्तिपूर्ण प्रशंसा की तुलना में कागुया के सीधे उत्तर में उनकी रुचि अधिक थी।

उन्होंने कविता, नेतृत्व और आधिकारिक रिपोर्टों और सामान्य जीवन के बीच की दूरी के बारे में बात की। कागुया ने पूछा कि एक शासक कैसे जान सकता है कि लोग पीड़ित हैं या नहीं, जब दरबारियों को अप्रिय सूचना देने का डर हो।

सम्राट ने स्वीकार किया कि सत्ता अक्सर अपने चारों ओर सन्नाटा पैदा कर लेती है। उन्होंने समझाया कि बुद्धिमान शासन के लिए उन तथ्यों को प्राप्त करने के तरीकों की आवश्यकता होती है जिन्हें शक्तिशाली अधिकारी छिपाना पसंद कर सकते हैं।

उनकी बातचीत बांस काटने वाले की अपेक्षा से अधिक देर तक चलती रही। सम्राट ने कागुया को प्रदर्शन पूरा करने या परिचारकों के सामने अपनी सुंदरता प्रदर्शित करने के लिए नहीं कहा।

हालाँकि, जाने से पहले, उसने उसे अदालत में रहने के लिए आमंत्रित किया। कगुया ने मना कर दिया।

उन्होंने कहा, "अदालत सुरक्षा और सम्मान प्रदान कर सकती है।"

कागुया ने उत्तर दिया, "यह हर निजी विचार को सार्वजनिक संपत्ति में भी बदल सकता है।" "मैं आपका सम्मान करता हूं, लेकिन मैं उस जीवन का वादा नहीं कर सकता जो मेरा नहीं है।"

सम्राट के पास इस मुद्दे को बल देने के लिए पर्याप्त शक्ति थी, फिर भी उसने इसका उपयोग न करने का निर्णय लिया। उन्होंने माना कि अधिकार के माध्यम से प्राप्त समझौता वास्तविक स्नेह नहीं बनेगा।

इसके बजाय, उन्होंने पत्रों का आदान-प्रदान करना शुरू कर दिया। उनकी कविताओं में मौसम, ज़िम्मेदारी, दूरी और दूसरे व्यक्ति के छिपे दुःख को समझने की कठिनाई का वर्णन किया गया है।

कागुया ने सम्राट को महत्व दिया क्योंकि उसने मना करने के बाद भी उसकी बात सुनी। सम्राट कागुया को महत्व देता था क्योंकि उसके सम्मान के लिए आज्ञाकारिता की आवश्यकता नहीं थी।

साल बीतते गए और कागुया का चंद्रमा से संबंध मजबूत होता गया। पूर्णिमा के दौरान, वह लंबे समय तक अकेली बैठी रहती थी और कभी-कभी सब कुछ बताए बिना रोती थी।

उसकी दत्तक माँ ने देखा कि कागुया ने आकाश का निरीक्षण करना शुरू कर दिया था जैसे कि वह किसी ऐसी चीज़ का इंतज़ार कर रही हो जिसका उसे डर था।

"क्या कोई तुम्हें बुला रहा है?" बुढ़िया ने एक रात पूछा।

कगुया का चेहरा शांत हो गया। उसके हाथ उसके बागे के किनारे पर कस गये।

"ऐसी आवाज़ से नहीं जिसे आप सुन सकें," उसने कहा। "लेकिन मैं हर महीने संदेश को अधिक स्पष्ट रूप से महसूस करता हूं।"

बुढ़िया करीब आई और दोनों बाहें उसके चारों ओर रख दीं। कागुया उस व्यक्ति के सामने झुक गई जिसने उसे एक बांस के तने के अंदर आराम करने लायक छोटे बच्चे से पाला था।

बुढ़िया ने कहा, "जिस दुनिया ने तुम्हें यहाँ भेजा है, वही तुम्हारा घर भी है।"

कगुया ने अपनी आँखें बंद कर लीं। वह सत्य उसकी ख़ुशी और दर्द दोनों का स्रोत था।

जैसे-जैसे शरद ऋतु नजदीक आई, कागुया के दुःख को छिपाना असंभव हो गया। उसने यह दिखावा करना बंद कर दिया कि पूर्णिमा का चंद्रमा केवल सुंदर था।

एक शाम, उसने अपने दत्तक माता-पिता से बगीचे के सामने वाले कमरे में अपने साथ बैठने के लिए कहा। उनके बीच एक दीपक खड़ा था, और रात के कीड़े बाहर पौधों के बीच घूम रहे थे।

कागुया ने कहा, "मुझे आपको अपनी उत्पत्ति के बारे में सच्चाई बतानी होगी।"

बांस काटने वाले का चेहरा तनावग्रस्त हो गया। बुढ़िया तुरंत कगुया के हाथ के लिए पहुँची।

"मैं बांस के जंगल में पैदा नहीं हुआ था," कागुया ने आगे कहा। "मैं चंद्रमा की राजधानी से आया हूं।"

बूढ़े ने अपना सिर हिलाया मानो शब्दों को अस्वीकार करने से उनका अर्थ समाप्त हो सकता है।

"तुम हमारी बेटी हो," उन्होंने कहा। "यही सच्चाई है जो मायने रखती है।"

कागुया ने उत्तर दिया, "यह मेरे लिए जितना मैं समझा सकता हूं उससे कहीं अधिक मायने रखता है।" "लेकिन अगली पूर्णिमा पर, उस दुनिया से लोग मेरे लिए आएंगे।"

बुढ़िया की आँखें भर आईं।

"उनसे कहो तुम नहीं जाओगे।"

कागुया ने कहा, "मैंने हर रात अपने आप से यही कहा है।" "लेकिन उनकी शक्ति सामान्य पसंद से परे किसी चीज़ से जुड़ी हुई है। मुझे यहां उन कारणों से भेजा गया था जो मुझे केवल आंशिक रूप से याद हैं।"

बांस काटने वाला खड़ा हो गया और कमरे में घूमने लगा। व्यावहारिक कार्रवाई की खोज करते समय उसके हाथ खुलते और बंद होते थे।

उन्होंने कहा, "मैं ऊंची दीवारें बनाऊंगा।" "मैं गार्ड नियुक्त करूंगा। मैं सम्राट से सैनिकों की मांग करूंगा।"

कागुया ने उसे यह नहीं बताया कि दीवारें आकाश को रोक नहीं सकतीं। वह समझ गई कि जब दुःख ने उसे शक्तिहीन महसूस कराया तो तैयारी उसके प्यार को व्यक्त करने का तरीका था।

बादशाह को सन्देश भेजा गया। उसने तुरंत सैनिकों और धनुर्धारियों को निवास को घेरने के लिए भेजा।

गार्ड छत पर, बगीचे की दीवार के पास और हर रास्ते पर खड़े थे। मशालों ने मैदान को रोशन कर दिया, और घोड़े गेट के बाहर इंतजार कर रहे थे।

कप्तान ने हर स्थिति का निरीक्षण किया. सैन्य दृष्टिकोण से, निवास किसी भी मानव बल से सुरक्षित दिखाई दिया।

कगुया ने शेष दिन अपने माता-पिता के साथ बिताए। वह बगीचे में घूमी, अपनी माँ के साथ खाना बनाया और अपने पिता के साथ बाँस के जंगल का दौरा किया।

जिस स्थान पर वह पाई गई थी, वहां बांस का मूल डंठल बहुत पहले ही गायब हो चुका था। उसके चारों ओर नई हरी कोपलें उग आई थीं।

बूढ़े आदमी ने युवा डंठलों में से एक को छुआ।

उन्होंने कहा, "मुझे एक बार विश्वास हो गया था कि जंगल ने आपको हमेशा के लिए हमें दे दिया है।"

कागुया ने उत्तर दिया, "इसने हमें वे वर्ष दिए जो हमने साझा किए।" "वो साल इसलिए निरर्थक नहीं हो जाते क्योंकि उनका अंत होता है।"

बूढ़ा आदमी अपने आँसू छुपाने में असमर्थ होकर पीछे मुड़ गया।

पूर्णिमा की रात को आसमान साफ़ था। गार्डों ने हर दिशा पर नज़र रखी, और कई मशालों से आवास दिन के उजाले से भी अधिक रोशन रहा।

कागुया ने अपनी माँ द्वारा चुने गए साधारण वस्त्र पहने। उसने सबसे महंगे कपड़े पहनने से इनकार कर दिया क्योंकि वह चाहती थी कि पृथ्वी पर उसकी अंतिम उपस्थिति राजधानी के बजाय उसके परिवार की हो।

आधी रात के करीब, चंद्रमा असामान्य रूप से बड़ा दिखाई दिया। पूरे बगीचे में सफेद रोशनी फैल गई, जो मशालों की नारंगी रोशनी पर हावी हो गई।

रक्षकों ने धनुष उठाये। कप्तान ने उन्हें तब तक पद पर बने रहने का आदेश दिया जब तक कि निकट आने वाले व्यक्तियों की पहचान नहीं हो जाती।

आसमान से एक बारात उतरी. आकृतियों ने हल्के वस्त्र पहने थे जो हवा या गुरुत्वाकर्षण से अप्रभावित लग रहे थे। उनके बीच एक चमकती हुई गाड़ी चली।

सैनिकों ने अपने धनुष की प्रत्यंचा खींचने का प्रयास किया, लेकिन उनकी भुजाएँ कमजोर हो गईं। हथियार गिरे नहीं, फिर भी रक्षक उन्हें उठा नहीं सके।

कोई हिंसक हमला नहीं हुआ. चंद्रमा के लोगों की उपस्थिति ने प्रतिरोध करने की क्षमता को ख़त्म कर दिया।

प्रवेश द्वार बिना छुए ही खुल गए। सफ़ेद रोशनी आँगन में दाखिल हुई और कगुया के कमरे की ओर बढ़ी।

बाँस काटने वाला एक तलवार लेकर दरवाजे के सामने खड़ा था जिसका उसने कभी युद्ध में उपयोग नहीं किया था।

उन्होंने कहा, "आप मेरी बेटी को नहीं ले जा सकते।"

चंद्रमा जुलूस के एक नेता ने उन्हें बिना क्रोध के देखा।

"वह हमारी दुनिया की है और उसे वापस आना चाहिए," आकृति ने उत्तर दिया।

बूढ़े व्यक्ति ने उत्तर दिया, "वह उन लोगों की है जिन्होंने उससे प्यार किया और उसका पालन-पोषण किया।"

कगुया ने उनके बीच कदम रखा। उनके चेहरे पर दुख झलक रहा था, लेकिन उनकी हरकतें नियंत्रित रहीं।

"उसे नुकसान मत पहुँचाओ," उसने चंद्रमा परिचारकों से कहा। "मैं समझता हूं कि हर दयालुता मुझे इसी घर में सिखाई गई थी।"

परिचारकों ने समझाया कि एक दिव्य वस्त्र कगुया के सांसारिक दुःख के प्रति लगाव को दूर कर देगा। एक बार जब उसने इसे पहन लिया, तो दर्दनाक यादें अब उस पर हावी नहीं होंगी।

कगुया बागे से दूर चला गया.

"अभी इसे मुझ पर मत डालो," उसने कहा। "जब तक मेरा दिल अभी भी याद करता है कि विदाई दुखदायी क्यों होती है, मुझे अलविदा कहना समाप्त कर देना चाहिए।"

उसने अपने माता-पिता को एक पत्र लिखा, जिसमें उसके अस्तित्व के बारे में कोई स्पष्टीकरण मांगे बिना उसे बड़ा करने के लिए उन्हें धन्यवाद दिया।

उसने सम्राट को एक और पत्र लिखा। उसने समझाया कि उसके इनकार का मतलब कभी भी अवमानना ​​नहीं था और उसकी स्वतंत्रता का सम्मान करने के उसके फैसले ने वास्तविक स्नेह को बढ़ने दिया था।

पत्र के साथ, उसने एक छोटा पात्र रखा जिसमें अमरता प्रदान करने वाला अमृत रखा हुआ था।

कगुया ने इसे स्वयं नहीं पिया। जिन लोगों से वह प्यार करती थी उनके बिना अंतहीन जीवन एक अंतहीन दूरी से कम एक उपहार की तरह प्रतीत होता था।

बुढ़िया ने कागुया का चेहरा दोनों हाथों के बीच पकड़ लिया।

"क्या आप हमें याद रखेंगे?" उसने पूछा.

कागुया ने प्रतीक्षारत दिव्य वस्त्र की ओर देखा।

"मुझे डर है कि वे याद रखना कठिन बना देंगे," उसने उत्तर दिया। "यही कारण है कि मैं अब आपको बता रहा हूं: चंद्रमा की राजधानी में कुछ भी नहीं बदल सकता कि मैं यहां आपसे प्यार करता हूं।"

बुढ़िया ने उसे गले लगा लिया। बांस काटने वाले ने उन दोनों के चारों ओर अपनी बाहें रख दीं।

कई क्षणों तक चंद्रमा के परिचारक प्रतीक्षा करते रहे। यहाँ तक कि दूसरी दुनिया के प्राणी भी यह मानने लगे कि परिवार को समय की आवश्यकता है जिसे कोई भी आदेश कम नहीं कर सकता।

अंत में, दिव्य वस्त्र कागुया के कंधों पर रखा गया।

उसकी अभिव्यक्ति शांत हो गई. उसकी आँखों के आसपास दिखाई देने वाला दर्द कम होने लगा, हालाँकि उसके गाल पर एक आँसू बाकी था।

वह चमकती हुई गाड़ी में दाखिल हुई। सफ़ेद जुलूस बगीचे के ऊपर उठा।

आकृतियाँ छत से आगे बढ़ने के बाद ही सैनिकों को अपनी ताकत वापस मिली।

बांस काटने वाला और उसकी पत्नी एक साथ खड़े रहे, ऊपर की ओर देखते रहे जब तक कि प्रकाश पूर्णिमा से अप्रभेद्य नहीं हो गया।

आवास उपहारों, सोने और औपचारिक सम्मानों से भरा रहा। उनमें से किसी ने भी कागुया के कमरे के खालीपन को कम नहीं किया।

उसके माता-पिता ने विदाई पत्र उस छोटी टोकरी के पास रख दिया जिसमें वह पहली बार सोई थी।

चमकते बांस का बच्चा आकाश में लौट आया था, लेकिन जो जीवन उसने धरती पर जीया वह उन लोगों के अंदर ही रह गया जो उससे प्यार करते थे।

राजकुमारी कागुया के जाने के बाद धीरे-धीरे सुबह हुई। बगीचे से सफ़ेद रोशनी गायब हो गई, बुझी हुई मशालें, निश्चल पहरेदार और एक सन्नाटा जो पिछली रात से भी भारी लग रहा था।

बाँस काटने वाला उस स्थान के पास ही रह गया जहाँ से दिव्य रथ उठा था। उसकी तलवार उसके पास ज़मीन पर पड़ी थी। इसने कभी किसी दुश्मन को नहीं छुआ था, और अब वह समझ गया था कि जो कुछ हुआ था उसे कोई भी हथियार नहीं रोक सकता था।

उसकी पत्नी कगुया के कमरे में उस छोटी टोकरी को पकड़कर बैठी थी जिसमें बच्चा एक बार सोया था। टोकरी इतनी छोटी थी कि उसमें उस युवा महिला कागुया का कोई भी अंग समा नहीं सकता था, फिर भी उसमें उनके घर में उसकी पहली रात की यादें ताज़ा थीं।

कमरे में मुड़े हुए कपड़े, लिखने के ब्रश, कविताएँ और वस्तुएँ थीं जिनका उपयोग कागुया ने हर दिन किया था। उनमें से कोई भी इतना महत्वपूर्ण नहीं लगा कि पूरे जीवन का प्रतिनिधित्व कर सके, लेकिन साथ में उन्होंने उसकी अनुपस्थिति को स्पष्ट कर दिया।

बुढ़िया ने कागुया की मेज के किनारे को छुआ। कागज की एक शीट पत्थर के वजन के नीचे रह गई, जिसमें बांस के पत्तों को पार करती चांदनी के बारे में एक अधूरी कविता दिखाई दे रही थी।

बांस काटने वाला अंदर आया और उसकी पत्नी के पास बैठ गया। काफी देर तक दोनों में से कोई कुछ नहीं बोला. उनके दुःख को उनके बीच स्पष्टीकरण की आवश्यकता नहीं थी।

बुढ़िया ने अंततः कहा, "हमें उसके साथ कई साल मिले।" "मुझे पता है कि वे वर्ष एक उपहार थे। फिर, कृतज्ञता इतनी दर्दनाक क्यों महसूस होती है?"

"क्योंकि कृतज्ञता प्यार को दूर नहीं करती," बूढ़े व्यक्ति ने उत्तर दिया। "और प्यार सिर्फ इसलिए गायब नहीं हो जाता क्योंकि व्यक्ति चला गया है।"

उन्होंने कागुया का विदाई पत्र एक सुरक्षात्मक लकड़ी के बक्से के अंदर रखा। निवास में अन्यत्र संग्रहीत सोने और खजाने के विपरीत, पत्र को बदला नहीं जा सका।

शाही महल में, सम्राट को सूर्योदय से पहले कागुया का अंतिम संदेश प्राप्त हुआ। उन्होंने अधिकांश परिचारकों को बर्खास्त कर दिया और इसे खुली स्क्रीन के पास अकेले पढ़ा।

कागुया ने उसके इनकार का सम्मान करने और प्राप्त की जाने वाली संपत्ति के बजाय विचार करने में सक्षम व्यक्ति के रूप में उससे बात करने के लिए उसे धन्यवाद दिया।

उसने लिखा कि उसका स्नेह बढ़ गया था क्योंकि उसने समझौते के लिए दबाव डालने के लिए अधिकार का इस्तेमाल नहीं किया था। उस संयम ने उनके रिश्ते को गरिमा प्रदान की थी।

सम्राट ने पत्र को एक से अधिक बार पढ़ा। उनकी अभिव्यक्ति नियंत्रित रही, लेकिन कागज पकड़ने वाला हाथ सख्त हो गया।

पत्र के बगल में अमृत का छोटा पात्र रखा हुआ था। चंद्रमा परिचारकों ने इसे मृत्यु को रोकने में सक्षम औषधि बताया था।

पूरे इतिहास में शासकों के लिए, अमरता अक्सर सबसे बड़े संभावित पुरस्कार का प्रतिनिधित्व करती थी। इसने असीमित अधिकार, समय और उपलब्धि का वादा किया।

हालाँकि, सम्राट को अमृत का कोई मूल्य नहीं लगा। हमेशा के लिए जीवित रहने से कागुया वापस नहीं आएगा या उन लोगों को संरक्षित नहीं किया जा सकेगा जिनसे वह प्यार करता था।

"अंतहीन जीवन का क्या अर्थ होगा," उसने अपने निकटतम सलाहकार से पूछा, "यदि वह व्यक्ति जिसके साथ मैं इसे साझा करना चाहता था वह इस दुनिया को छोड़ चुका है?"

सलाहकार ने उसे इसे पीने के लिए मनाने का प्रयास नहीं किया। वह समझ गया कि सम्राट कोई चिकित्सीय निर्णय नहीं ले रहा था बल्कि दुःख व्यक्त कर रहा था।

सम्राट ने आदेश दिया कि पत्र और अमृत को देश के सबसे ऊंचे पर्वत पर ले जाया जाए। वह चाहता था कि उन्हें राजधानी की तुलना में भौतिक रूप से चंद्रमा के अधिक निकट किसी स्थान पर ले जाया जाए।

विश्वसनीय दूतों के एक समूह को वस्तुएँ प्राप्त हुईं। उन्होंने पत्र को बारिश से बचाकर लपेट दिया और अमृत को एक सुरक्षित बक्से में रख दिया।

यात्रा के लिए नदियों, जंगलों और खड़ी पहाड़ी रास्तों को पार करना आवश्यक था। मार्ग के किनारे के ग्रामीणों ने दिशानिर्देश और भोजन की पेशकश की।

जैसे ही दूत पर्वत के पास पहुँचे, उसका काला आकार आसपास की भूमि से ऊपर उठ गया। शिखर आंशिक रूप से हल्के बादलों से ढका रहा।

चढ़ाई कठिन हो गई. उनके पैरों के नीचे से ढीला पत्थर खिसक गया और हवा ठंडी और पतली हो गई।

वे जारी रहे क्योंकि यह आदेश सामान्य अदालती कामकाज से परे भावनात्मक महत्व रखता था।

शिखर पर दूतों ने सुरक्षा कवच खोल दिये। सम्राट के संदेश ने उन्हें अमृत के साथ कागुया के पत्र को जलाने का निर्देश दिया।

निर्णय ने यह सुनिश्चित किया कि कोई भी अदालत का अधिकारी दवा चुरा नहीं सकता या व्यक्तिगत शक्ति के लिए कागुया के अंतिम उपहार का उपयोग नहीं कर सकता।

पत्थरों के बीच आग तैयार की गई. पत्र को आग की लपटों के भीतर रखा गया, उसके बाद अमृत का पात्र रखा गया।

शिखर से धुआँ उठा और बादलों में समा गया। नीचे से, कुछ लोगों का मानना ​​था कि पर्वत स्वयं सम्राट का संदेश चंद्रमा की ओर ले जा रहा था।

बाद की परंपरा ने इस घटना को माउंट फ़ूजी से जोड़ दिया। कुछ कहानीकारों ने पहाड़ के नाम को अमरता से जोड़ा, जबकि अन्य ने इसे उस पर चढ़ने वाले कई सैनिकों से जोड़ा।

नाम की सटीक उत्पत्ति किसी एक लोककथा के बजाय इतिहास और भाषा से संबंधित है। फिर भी कागुया की ओर उठते धुएं की छवि कहानी के सबसे स्थायी दृश्यों में से एक बन गई।

बांस काटने वाले के निवास पर भी आगंतुकों का आना जारी रहा। कुछ लोग शोक व्यक्त करना चाहते थे। अन्य लोग इसलिए आये क्योंकि कागुया का गायब होना पहले से ही लोगों के आकर्षण का विषय बन गया था।

बूढ़े व्यक्ति ने उसके कमरे को जिज्ञासु रईसों के प्रदर्शन के लिए बदलने से इनकार कर दिया। उन्होंने केवल करीबी दोस्तों और उन लोगों को प्रवेश की अनुमति दी जिन पर कागुया को भरोसा था।

उसने बचे हुए सोने का कुछ हिस्सा परिवारों, श्रमिकों और मंदिरों में बाँट दिया। धन अब उस चीज़ की रक्षा करने में सक्षम नहीं लग रहा था जिसे वह सबसे अधिक महत्व देता था।

जिन शिल्पकारों को एक बार नकली आभूषण वाली शाखा के लिए भुगतान से वंचित कर दिया गया था, उन्हें और सहायता मिली। बांस काटने वाले को याद आया कि कागुया को वस्तु की सुंदरता की तुलना में उनके उपचार की अधिक परवाह थी।

उसके जाने की खबर पर पांचों दावेदारों ने अलग-अलग प्रतिक्रिया दी। कुछ लोग इस पर चर्चा करने से बचते रहे। दूसरों ने अपनी असफल खोजों को भक्ति के प्रमाण के रूप में प्रस्तुत करने का प्रयास किया।

कोई भी ईमानदारी से यह दावा नहीं कर सकता कि कागुया ने उनसे खुद को वादा किया था। उसके असंभव अनुरोधों ने गारंटीशुदा इनाम के साथ प्रतिस्पर्धा स्थापित करने के बजाय उनके तरीकों का खुलासा किया था।

सम्राट ने कागुया की कविताओं की प्रतियां सुरक्षित रखीं। उन्होंने दरबारी विद्वानों को निर्देश दिया कि वे उन अंशों को न हटाएँ जिनमें उन्होंने सत्ता, विवाह रीति-रिवाजों या आम लोगों के साथ व्यवहार की आलोचना की है।

उनका मानना ​​था कि उनकी स्मृति का सम्मान करने के लिए उनकी आवाज़ के उन हिस्सों को संरक्षित करना आवश्यक है जिन्होंने उन्हें चुनौती दी थी।

बांस काटने वाला और उसकी पत्नी अंततः बांस के जंगल में लौट आए। राजधानी के पास उनका बड़ा निवास उन्हें कभी भी छोटे गाँव के घर जितना स्वाभाविक नहीं लगा।

उन्होंने उस बगीचे और जलधारा के पास एक साधारण घर का पुनर्निर्माण किया जो उन्हें याद था। कागुया के लेखन उपकरण और बचपन की टोकरी चंद्रमा के सामने एक साफ कमरे में रखी गई थी।

प्रत्येक सीज़न उनके जीवन से जुड़ी यादें लेकर आया। वसंत ने उन्हें उसके तीव्र विकास की याद दिलायी। समर को वे शामें याद आईं जब वह खुली स्क्रीन के पास पढ़ाई करती थी।

शरद ऋतु अपने अंतिम दिनों की स्मृति लेकर आई। सर्दियों की रोशनी उस पीली चमक जैसी थी जो पहली बार बांस से निकली थी।

जोड़े ने यह दिखावा नहीं किया कि कागुया ने कभी नहीं छोड़ा था। उन्होंने उसके बारे में खुलकर बात की, क्योंकि चुप्पी दुःख को और अधिक अलग कर देती।

गांव के बच्चों ने दौरा किया और पूछा कि क्या चंद्रमा राजकुमारी वास्तव में वहां रहती थी।

बुढ़िया ने उन्हें छोटी टोकरी दिखाई और बताया कि कैसे कगुया ने एक बार दोनों हाथों से उसकी उंगली पकड़ ली थी।

बांस काटने वाला उन्हें उस स्थान पर ले गया जहां उसे चमकता हुआ डंठल मिला था। वहाँ नया बाँस उग आया था और कोई भी दृश्य निशान उसे बाकी जंगल से अलग नहीं कर रहा था।

उन्होंने बच्चों से कहा, "किसी घटना के महत्व के लिए किसी स्थान का अपरिवर्तित रहना जरूरी नहीं है।"

उन्होंने यह भी बताया कि कागुया इसलिए मूल्यवान नहीं थी क्योंकि वह सुंदर या अलौकिक थी। वह मूल्यवान थी क्योंकि उसने ध्यान से देखा, अनुचित अपेक्षाओं पर सवाल उठाया और उन लोगों से प्यार किया जिन्होंने उसका पालन-पोषण किया।

समय के साथ, कागुया के बारे में कहानियाँ पूरे जापान में फैल गईं। कुछ ने चमकते बांस और उसके भीतर पाए जाने वाले खजाने पर ध्यान केंद्रित किया।

दूसरों ने पांच असंभव कार्यों, सम्राट के स्नेह या चंद्रमा जुलूस के आगमन पर जोर दिया।

विवरण क्षेत्रों और पीढ़ियों के बीच बदल गए। कहानीकार द्वारा कभी-कभी नाम, वस्तुएँ और उद्देश्य बदल दिए जाते थे।

फिर भी कई विषय स्थिर रहे: एक चमत्कारी बच्चा, माता-पिता जो उससे प्यार करते थे, शक्तिशाली पुरुष जिन्होंने उस पर दावा करने की कोशिश की और दूसरी दुनिया में अपरिहार्य वापसी।

कागुया की कहानी यह वादा नहीं करती कि प्यार हर अलगाव को रोक सकता है। इसके बजाय, इसने दिखाया कि प्यार तब भी सार्थक रह सकता है जब अलगाव को रोका नहीं जा सकता।

उसके चंद्रमा पर लौटने से उसके माता-पिता असफल नहीं हुए थे। उन्होंने उसे घर, शिक्षा, सुरक्षा और अपना निर्णय लेने की आज़ादी दी थी।

कागुया ने पृथ्वी को अस्वीकार नहीं किया था क्योंकि उसमें कृतज्ञता की कमी थी। उसके दुःख ने साबित कर दिया कि वह उस जीवन से कितनी गहराई से जुड़ी हुई थी जिसे छोड़ने के लिए उसे मजबूर किया गया था।

अमृत ​​न पीने का सम्राट का निर्णय उसी सबक को दर्शाता है। सार्थक संबंध के बिना अनंत अस्तित्व उसे वांछनीय नहीं लगा।

माउंट फ़ूजी के ऊपर का धुआं एक ऐसे संदेश का प्रतीक बन गया जिसके प्राप्त होने की पुष्टि कभी नहीं की जा सकी।

शायद कागुया ने इसे चंद्रमा से देखा था। शायद धुआँ आकाश तक पहुँचने से पहले दिव्य वस्त्र ने उसकी सांसारिक स्मृतियों को मिटा दिया।

कहानी निश्चितता प्रदान नहीं करती. इसकी भावनात्मक शक्ति आंशिक रूप से उस अनुत्तरित संभावना से आती है।

साफ़ रातों में, बांस काटने वाला और उसकी पत्नी अपने घर के बाहर बैठे थे और ऊपर की ओर देख रहे थे।

उन्हें अब किसी गाड़ी के उतरने की उम्मीद नहीं थी। वे समझ गए कि कागुया की वापसी उनके नियंत्रण से बाहर है।

फिर भी, उन्होंने उससे मन ही मन बातें कीं। उन्होंने गाँव की घटनाओं, बदलते मौसम और उन बच्चों के विकास का वर्णन किया जिन्हें वह कभी जानती थी।

चंद्रमा दूर और चुप रहा, लेकिन बोलने की क्रिया ने उन्हें केवल नुकसान के बजाय स्मृति के साथ जीना जारी रखने में मदद की।

वर्षों बाद, बांस काटने वाला इतना बूढ़ा हो गया कि वह हर दिन जंगल में प्रवेश नहीं कर पाता। छोटे कर्मचारी उनके घर बांस लेकर आए और उनसे कहा कि वे उन्हें सिखाएं कि इसे जिम्मेदारी से कैसे चुनना और काटना है।

उन्होंने वही सबक दोहराए जो उन्होंने एक बार कागुया को दिए थे: कार्य करने से पहले जांच करें, युवा विकास की रक्षा करें और कभी भी जंगल से अधिक न लें।

बुढ़िया गाँव के बच्चों को कहानियाँ सुनाती रही। कागुया का जीवन उनमें से एक बन गया, हालाँकि उसने हमेशा उसे पहले एक बेटी के रूप में वर्णित किया और उसके बाद एक राजकुमारी के रूप में।

जब दंपति अंततः मर गए, तो पड़ोसियों ने कागुया के लेटर बॉक्स, टोकरी और कविताओं को संरक्षित किया। ये वस्तुएँ किसी अलौकिक घटना के प्रमाण के बजाय परिवार का प्रतीक बन गईं।

पीढ़ियाँ बीत गईं, और मूल गवाह गायब हो गए। कहानी तो बाकी थी.

पाठक पूछते रहे कि कागुया चंद्रमा का है या पृथ्वी का।

गहरा उत्तर यह था कि वह भावनात्मक रूप से दोनों से जुड़ी थी और पूरी तरह से किसी से नहीं।

उस विभाजित अपनेपन ने उसकी बुद्धिमत्ता, स्वतंत्रता और दुःख को आकार दिया।

इसलिए राजकुमारी कागुया असंभव सुंदरता की एक रहस्यमय महिला से भी अधिक बन गईं। वह एक ऐसी हस्ती बन गईं जिनके माध्यम से लोग स्वतंत्रता, पारिवारिक, सामाजिक अपेक्षाओं और घर छोड़ने के दर्द पर विचार कर सकते थे।

बाँस का जंगल बढ़ता गया। पुराने डंठल झड़ गए, नई कोंपलें उग आईं और हर पीढ़ी में चांदनी पत्तियों पर छा गई।

जब भी एक डंठल दूसरों से अलग प्रकाश प्रतिबिंबित करता है, तो कोई रुक सकता है और उस बच्चे को याद कर सकता है जो एक बार बांस के अंदर दिखाई दिया था।

उसके जीवन को मौजूद बनाए रखने के लिए प्रकाश को वापस लौटने की आवश्यकता नहीं थी।

यह उन लोगों में बना रहा जो उससे प्यार करते थे, उसके द्वारा पूछे गए सवालों में और एक पाठक से दूसरे पाठक तक पहुंचाई गई कहानी में।