गांठ वाला बूढ़ा आदमी

बहुत समय पहले, देवदार के जंगलों और खड़ी हरी पहाड़ियों से घिरे एक छोटे से गाँव में, दो बूढ़े लोग एक दूसरे से थोड़ी ही दूरी पर रहते थे।

दोनों व्यक्तियों ने कई मौसमों में काम किया था, चावल बोना, घास काटना, छतों की मरम्मत करना और संकरे पहाड़ी रास्तों से जलाऊ लकड़ी ले जाना।

दोनों के एक गाल पर एक बड़ी गोल गांठ भी थी।

दूर से देखने पर, दोनों व्यक्ति एक ही उम्र, एक ही व्यवसाय और यहाँ तक कि एक ही शारीरिक बोझ वाले लग रहे थे।

फिर भी उनके दिल बहुत अलग थे।

पहला बूढ़ा सज्जन और हँसमुख था।

वह अपने गेट से गुजरने वाले बच्चों का अभिवादन करता था, उन पड़ोसियों को धन्यवाद देता था जिन्होंने उसे उपकरण उधार दिए थे, और जब छोटी-छोटी योजनाएं गलत हो जाती थीं तो वह आसानी से हंसता था।

उनके गाल पर गांठ भारी और कभी-कभी दर्दनाक थी, लेकिन उन्होंने इसे यह तय नहीं करने दिया कि वे अन्य लोगों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं।

जब ग्रामीणों ने पूछा कि क्या गांठ से उन्हें परेशानी होती है, तो उन्होंने ईमानदारी से जवाब दिया।

उन्होंने कहा कि यह असुविधाजनक था, लेकिन हर किसी को किसी न किसी रूप में कठिनाई का सामना करना पड़ा।

उनकी पत्नी उनके धैर्य की प्रशंसा करती थीं, हालाँकि वह अक्सर उनके स्वास्थ्य को लेकर चिंतित रहती थीं।

वह ठंडी शामों में गर्म सूप बनाती थी और उसे याद दिलाती थी कि वह अपनी बूढ़ी पीठ से अधिक जलाऊ लकड़ी न उठाए।

दूसरा बूढ़ा आदमी पास में ही रहता था.

उसके भी एक गांठ थी, लेकिन वह उल्टे गाल पर थी।

उन्होंने अपना अधिकांश समय दूसरों के जीवन से अपने जीवन की तुलना करने में बिताया।

जब एक पड़ोसी ने अधिक चावल काटा तो उसे अपमानित महसूस हुआ।

जब किसी ने घर की मरम्मत की, कोई नया उपकरण खरीदा, या प्रशंसा प्राप्त की, तो उसने कल्पना की कि भाग्य ने जानबूझकर उसे छोड़ दिया है।

उनका मानना ​​था कि खुशी एक ऐसी चीज़ है जो अन्य लोगों को उनकी कीमत पर प्राप्त होती है।

उसकी खुद की गांठ, उसके दिमाग में, इस बात का सबूत बन गई कि दुनिया ने उसके साथ गलत व्यवहार किया था।

हँसमुख बूढ़ा व्यक्ति कभी-कभी उसे सब्जियाँ, जलाऊ लकड़ी, या मरम्मत में मदद की पेशकश करता था।

ईर्ष्यालु पड़ोसी ने ये उपहार तो स्वीकार कर लिए, लेकिन शायद ही कभी उसे सच्चे दिल से धन्यवाद दिया।

इसके बजाय, उसे आश्चर्य हुआ कि दूसरा घर हमेशा अधिक शांतिपूर्ण क्यों लगता है।

ग्रामीणों ने दोनों व्यक्तियों के बीच विरोधाभास देखा, हालांकि कुछ लोगों ने इसके बारे में खुलकर बात की।

वे समझते थे कि बाहरी दिखावे से किसी व्यक्ति के आंतरिक चरित्र के बारे में बहुत कम पता चल सकता है।

एक पतझड़ में, पहाड़ों के पार पत्ते लाल और सुनहरे होने लगे।

गाँव ठंडे मौसम के लिए तैयार था, और हर घर में सर्दी आने से पहले पर्याप्त ईंधन इकट्ठा करने की जल्दी थी।

हँसमुख बूढ़ा व्यक्ति जानता था कि उसकी लकड़ी का ढेर बहुत छोटा था।

एक सुबह, उसने अपने बंडल के ढाँचे के चारों ओर एक रस्सी बाँधी, अपना काटने का उपकरण उठाया और जंगल में चढ़ने के लिए तैयार हो गया।

उसकी पत्नी ने चोटी के ऊपर काले बादलों की ओर देखा।

उसने उसे चेतावनी दी कि पहाड़ का मौसम बिना सूचना के बदल सकता है।

उसने शाम से पहले लौटने का वादा किया और रास्ते पर आगे बढ़ते हुए मुस्कुराया।

उनमें से कोई भी नहीं जानता था कि यह सामान्य यात्रा उसे गाँव की परिचित दुनिया से परे ले जाएगी।

रास्ता धीरे-धीरे उन खेतों से होकर चढ़ता था जिनकी कटाई हो चुकी थी।

सूखे चावल के डंठल साफ पंक्तियों में खड़े थे, और छोटे पक्षी जमीन पर गिरे हुए अनाज की तलाश कर रहे थे।

बूढ़ा व्यक्ति धीरे-धीरे लेकिन स्थिर रूप से चलता रहा।

वह हर पत्थर के पुल, धारा के हर मोड़ और हर उस जगह को जानता था जहां ढलान के पास रास्ता संकरा हो गया था।

पहले तो हवा शांत थी.

सूरज की रोशनी शाखाओं के बीच से गुज़र रही थी, और जंगल में देवदार की छाल, नम मिट्टी और गिरी हुई पत्तियों की गंध आ रही थी।

बूढ़ा आदमी लकड़ी के उपयुक्त टुकड़े इकट्ठा करने के लिए कई बार रुका।

उन्होंने युवा पेड़ों से परहेज किया और उन शाखाओं को चुना जो तूफान से पहले ही टूट चुकी थीं।

उसने सावधानी से काम किया, लंबे टुकड़ों को इतनी लंबाई में काटा कि वह ले जा सके।

दोपहर तक उसने एक सम्मानजनक ढेर इकट्ठा कर लिया था।

वह एक सपाट पत्थर पर बैठ गया, अपनी पत्नी द्वारा पैक किया गया कपड़ा खोला, और अचार वाली सब्जियों के साथ चावल के दो गोले खाए।

जब वह खाना खा रहा था तो उसने पहाड़ा सुना।

आमतौर पर, वह चट्टानों के बीच कीड़ों, पक्षियों और पानी की हलचल सुन सकता था।

हालाँकि, उस दोपहर, जंगल अजीब तरह से शांत हो गया।

बूढ़े ने ऊपर की ओर देखा।

बादल उसकी अपेक्षा से अधिक तेज़ी से एकत्रित हो गए थे, और चमकीले शरद ऋतु के आकाश को भूरे रंग की परतों से ढक दिया था।

पेड़ों के बीच से ठंडी हवा चली।

रास्ते में पत्तियाँ घूमने लगीं और ऊँची शाखाएँ एक-दूसरे से टकराने लगीं।

वह समझ गया कि उसकी पत्नी सही कह रही थी।

मौसम बदल रहा था.

उसने जलाऊ लकड़ी को अपने ढाँचे में सुरक्षित रूप से बाँधा और गाँव की ओर उतरने लगा।

इससे पहले कि वह कुछ दूर जाता, बारिश उसके ऊपर के पत्तों पर गिर पड़ी।

पहली बूंदें दूर-दूर तक गिरीं, लेकिन कुछ ही मिनटों में बारिश तेज़ हो गई।

रास्ते पर पानी बह गया और पत्थरों के बीच की जगह भर गई।

बूढ़ा आदमी जलाऊ लकड़ी के वजन के नीचे आगे की ओर झुक गया।

उसकी चप्पलें कीचड़ में फिसल गईं और उसके गाल पर ठंड के कारण दर्द होने लगा।

थंडर रिज से परे चला गया।

उसने लकड़ी को पीछे छोड़ने पर विचार किया, लेकिन आगे का रास्ता देखना पहले ही मुश्किल हो गया था।

एक गिरे हुए पेड़ के पास परिचित रास्ता बंट गया।

साफ मौसम में वह तुरंत सही दिशा पहचान लेता।

अब दोनों रास्ते बहते पानी और हवा में उड़ती पत्तियों से ढंके हुए थे।

उसने वह रास्ता चुना जो नीचे उतरता हुआ प्रतीत होता था।

कुछ देर चलने के बाद उसे एहसास हुआ कि वह अब गाँव की पगडंडी के पास नहीं है।

धारा दूर लग रही थी, और पेड़ एक-दूसरे के करीब आ गए।

वह रुका और अपनी सांसों पर काबू पाने की कोशिश करने लगा।

डर उसे घर का रास्ता नहीं दिखाता।

उसने बंडल को एक देवदार के पेड़ के नीचे रखा और आश्रय की तलाश की।

बिजली ने थोड़ी देर के लिए पहाड़ को रोशन कर दिया।

उस फ्लैश में, उसने एक बड़े खोखले पेड़ का अंधेरा उद्घाटन देखा।

उसके प्रवेश के लिए द्वार काफी चौड़ा था।

जैसे ही बारिश का एक और झोंका ढलान पर बह गया, वह रेंगते हुए अंदर चला गया।

खोखले से पुरानी लकड़ी और काई की गंध आ रही थी, लेकिन इसने उसे तेज़ हवा से बचाया।

उसने अपने नीचे कुछ सूखी पत्तियाँ व्यवस्थित कीं और तूफ़ान की आवाज़ सुनी।

बादलों के नीचे शाम जल्दी आ गई।

बूढ़ा आदमी जानता था कि अंधेरे में चलने का प्रयास खतरनाक होगा।

उसने अपनी पत्नी के बारे में सोचा जो खाना पकाने के लिए आग के पास इंतज़ार कर रही थी।

जब वह वापस नहीं लौटा तो उसे चिंता होने लगी।

उसने फुसफुसाकर माफ़ी मांगी, हालाँकि वह बहुत दूर थी और उसकी बात नहीं सुन सकी।

फिर उसने खुद से वादा किया कि वह पहली रोशनी में ही चला जाएगा।

गड़गड़ाहट धीरे-धीरे दूरी में चली गई।

शाखाओं से बारिश टपकती रही, लेकिन तेज़ हवा कमज़ोर हो गई।

बूढ़ा व्यक्ति थका हुआ, ठंडा और भूखा था।

फिर भी, वह खोखले पेड़ के प्रति आभारी था।

उसने अपनी बाहें अपने घुटनों के चारों ओर लपेट लीं और आराम करने की कोशिश की।

थोड़ी देर के लिए पहाड़ फिर शांत हो गया।

तभी, पेड़ों के पार कहीं से, उसे ढोल की धीमी आवाज सुनाई दी।

सबसे पहले, बूढ़े व्यक्ति ने सोचा कि आवाज़ ढलानों के बीच गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट हो सकती है।

लेकिन लय ने खुद को दोहराया.

एक गहरी धड़कन के बाद दो हल्की धड़कनें हुईं, फिर एक विराम।

जल्द ही एक और यंत्र इसमें शामिल हो गया।

उसने ड्रम के ऊपर एक लकड़ी की बांसुरी को उठते-गिरते सुना।

आधी रात के बाद सुनसान पहाड़ पर संगीत सुनने की उसकी अपेक्षा कुछ अलग थी।

वह खोखले पेड़ के मुहाने के करीब चला गया।

बारिश लगभग बंद हो चुकी थी.

गीली शाखाओं के बीच दूर एक गर्म नारंगी रोशनी टिमटिमा रही थी।

बूढ़े व्यक्ति को आश्चर्य हुआ कि क्या अन्य लकड़हारों को पास में आश्रय मिला है।

यदि लोग आग के आसपास इकट्ठे होते, तो वे सुबह उसे गाँव का रास्ता ढूंढने में मदद कर सकते थे।

वह गड्ढे से सावधानी से बाहर निकला।

ज़मीन फिसलन भरी थी और पत्तों से पानी गिरता रहता था।

उन्होंने पेड़ों के बीच से संगीत का अनुसरण किया।

हर कदम के साथ ढोल की आवाज़ तेज़ होती गई।

उसके चारों ओर आवाजें उठ रही थीं, कभी गा रही थीं, कभी हँसी के साथ चिल्ला रही थीं।

बूढ़ा आदमी रोशनी के पास पहुंचा लेकिन एक मोटे देवदार के तने के पीछे रह गया।

उसके नीचे एक विस्तृत जगह थी जिसे उसने पहले कभी नहीं देखा था।

इसके किनारे के आसपास कई बड़ी आग जल गईं।

केंद्र में कटोरे, जार, फल, भुनी हुई सब्जियाँ और गरमागरम भोजन से ढकी निचली मेजें खड़ी थीं।

आग की लपटों के बीच आकृतियाँ हिल गईं।

जब बूढ़े व्यक्ति ने उन्हें स्पष्ट रूप से देखा, तो उसके हाथ पेड़ की छाल के चारों ओर कस गये।

वे लकड़हारे नहीं थे.

वे ओनी थे.

कुछ लोग गाँव के किसी भी व्यक्ति से लम्बे थे।

कुछ की त्वचा लाल थी, जबकि अन्य नीले, भूरे या गहरे हरे रंग की थीं।

उनके सिरों से सींग मुड़े हुए थे, और मेजों के पास भारी लाठियाँ टिकी हुई थीं।

उनके कपड़े खुरदरे थे, उनकी आवाज़ें शक्तिशाली थीं, और उनकी परछाइयाँ साफ़ जगह पर फैली हुई थीं।

बूढ़े आदमी ने बचपन से ही ओनी के बारे में कहानियाँ सुनी थीं।

कहा जाता है कि वे सामान्य सड़कों से परे रहते थे, पहाड़ों, गुफाओं, परित्यक्त स्थानों और डरावने सपनों में दिखाई देते थे।

कुछ कहानियों में उन्हें क्रूर बताया गया।

दूसरों ने उन्हें जंगली प्राणी बताया जो ऐसे नियमों का पालन करते थे जिन्हें मनुष्य नहीं समझते थे।

बूढ़ा आदमी जानता था कि गीली पत्तियों के बीच से दौड़ने पर शोर होगा।

वह पूरी तरह शांत रहा.

समाशोधन में, ओनी नेता ने एक बड़ा कप उठाया।

उसके दो काले सींग थे, काले बालों की एक मोटी अयाल थी, और उसकी आवाज़ ऐसी थी मानो शाखाओं से पानी हिल रहा हो।

उन्होंने अन्य लोगों का उनकी शरदकालीन सभा में स्वागत किया।

ओनी ने अनुमोदन की दहाड़ के साथ उत्तर दिया।

फिर ढोल बजने लगे.

कई ओनी ने एक घेरा बनाया और भारी नृत्य किया।

संगीत के साथ उनके पैर धरती पर पड़े।

अन्य लोगों ने तालियाँ बजाईं, गाने गाए और मेजों के पार कटोरे घुमाए।

बूढ़े का डर तो ख़त्म नहीं हुआ, लेकिन एक और एहसास धीरे-धीरे उसमें शामिल हो गया।

वह मोहित हो गया.

संगीत शक्तिशाली था लेकिन अव्यवस्थित नहीं।

प्रत्येक ढोल की थाप नर्तकों को अगली गति में ले गई।

बांसुरी पक्षी की तरह उनके ऊपर चक्कर लगा रही थी।

बूढ़े आदमी को हमेशा त्योहारों से प्यार था।

युवा दिनों में, उन्होंने रोपण समारोहों और शरद ऋतु की फसल सभाओं के दौरान नृत्य किया था।

उम्र ने उनके पैरों को कमजोर कर दिया था, लेकिन लय फिर भी उन तक जल्दी पहुंच गई।

बिना उसे एहसास हुए, उसने अपनी एक उंगली देवदार के तने पर थपथपाना शुरू कर दिया।

ओनी ने गाने बदल दिए.

यह राग तेज़ और अधिक चंचल था।

एक छोटे से ओनी ने एक कठिन मोड़ का प्रयास किया, फिसल गया और पत्तियों के ढेर में जा गिरा।

सभा हँसी से गूंज उठी।

बूढ़े व्यक्ति ने अपनी हंसी को भागने से रोकने के लिए अपना मुंह ढक लिया।

फिर ओनी नेता ने एक नए कलाकार को बुलाया।

कोई तुरंत आगे नहीं बढ़ा.

नेता ने शिकायत की कि वे हर साल वही नृत्य दोहराते हैं।

वह कुछ आश्चर्यजनक चाहता था।

बूढ़े के पैर उसके नीचे से थोड़ा हट गये।

उसे एक गाँव का नृत्य याद आया जिसमें चावल बोना, पक्षियों का पीछा करना और बड़ी फसल की टोकरी ले जाना दिखाया गया था।

यह सुरुचिपूर्ण नहीं था, लेकिन इसने बच्चों को हमेशा हँसाया था।

उन्होंने ओनी के लिए इसे प्रदर्शित करने की कल्पना की।

विचार बेतुका था.

वह एक बूढ़ा ग्रामीण था जो अलौकिक प्राणियों से घिरा हुआ एक पेड़ के पीछे छिपा हुआ था।

फिर भी संगीत उसे अपनी ओर खींचता रहा।

ओनी में से एक ने हर्षित लय के साथ ड्रम पर प्रहार किया।

बूढ़ा आदमी बारिश, अंधेरा और यहाँ तक कि अपने गाल का दर्द भी भूल गया।

एक खतरनाक क्षण के लिए, वह डरना भूल गया।

वह देवदार के पीछे से बहुत दूर झुक गया।

उसकी चप्पल के नीचे एक गीली शाखा टूट गई।

संगीत बंद हो गया.

दर्जनों चेहरे आवाज की ओर मुड़ गए।

बूढ़ा आदमी अचानक सन्नाटे में जड़वत खड़ा रह गया।

ओनी नेता ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

उसने पेड़ की ओर इशारा किया और छिपे हुए आगंतुक को आगे आने का आदेश दिया।

बूढ़े आदमी ने जंगल में गहरे छिपने के बारे में सोचा, लेकिन वहाँ बिना देखे भागने की कोई जगह नहीं थी।

वह देवदार के पेड़ के पीछे से धीरे-धीरे आगे बढ़ा।

समाशोधन में प्रवेश करते समय उसके घुटने कांपने लगे।

आग अब और तेज़ लग रही थी क्योंकि हर चेहरा उसकी ओर मुड़ गया था।

कई ओनी अपने क्लबों के लिए पहुँचे।

अन्य लोग अप्रत्याशित आगंतुक की जांच करने के लिए मेजों पर झुक गए।

ओनी नेता ने पूछा कि वह कौन है और वह उनकी सभा को क्यों देख रहा था।

बूढ़ा आदमी उतनी ही गहराई से झुका, जितना उसकी थकी हुई पीठ ने अनुमति दी थी।

उसने बताया कि वह नीचे के गाँव का एक लकड़हारा था।

उसने उन्हें तूफ़ान, खोये हुए रास्ते और खोखले पेड़ के बारे में बताया।

उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने उनके संगीत की ध्वनि का अनुसरण किया था।

नेता ने बिना बोले उसका अध्ययन किया।

यह सन्नाटा तूफ़ान से भी अधिक लम्बा लगा।

अंत में, नेता ने पूछा कि क्या बूढ़े व्यक्ति ने जो देखा उसका आनंद लिया।

बूढ़ा आदमी जानता था कि झूठी प्रशंसा कमज़ोर लगेगी।

उन्होंने उत्तर दिया कि दावत प्रभावशाली थी और संगीत अद्भुत था।

उन्होंने यह भी कहा कि डांस ने उन्हें खुशी से भर दिया है.

कुछ ओनी हँसे।

एक ने चिल्लाकर कहा कि डरा हुआ इंसान शायद ओनी डांस को समझ नहीं पा रहा है।

दूसरे ने उसे यह साबित करने की चुनौती दी कि वह लय के बारे में कुछ भी जानता है।

बूढ़े को फिर से डर महसूस हुआ।

वह जो कहने जा रहा था उस पर उसे विश्वास ही नहीं हो रहा था।

उन्होंने एक बार फिर प्रणाम किया और प्रदर्शन की इजाजत मांगी.

समाशोधन आश्चर्य से शोरगुल वाला हो गया।

कुछ ओनी ने मांग की कि मानव को हटा दिया जाए।

अन्य लोग यह देखना चाहते थे कि क्या वह स्वयं को शर्मिंदा करेगा।

नेता ने एक हाथ उठाया और बहस बंद हो गई।

उन्होंने ढोल वादकों से धीरे-धीरे शुरुआत करने को कहा।

बूढ़े व्यक्ति ने अपना बंडल और काटने का उपकरण एक पेड़ के पास रख दिया।

वह समाशोधन के केंद्र की ओर चला गया।

उसके गीले कपड़े उसके शरीर से चिपक गये।

उसके सैंडलों पर कीचड़ लग गया।

इतनी सारी आँखों के ध्यान के नीचे उसके गाल पर गांठ विशेष रूप से बड़ी महसूस हुई।

कई क्षणों तक वह हिल भी नहीं सका।

पहली ढोल की थाप बजी।

फिर दूसरा आया.

लय ने उन्हें गाँव के मजदूरों के चावल के खेत में कदम रखने की याद दिला दी।

उसने अपने घुटनों को मोड़ लिया और अपनी बाँहों को आगे की ओर फैला दिया मानो पौधारोपण कर रहा हो।

उसने एक के बाद एक काल्पनिक पौधे धरती में रख दिये।

ओनी चुपचाप देखता रहा।

बूढ़े व्यक्ति ने दिशा बदली और यह पता लगाने का नाटक किया कि पक्षी नए रोपे गए चावल खा रहे हैं।

उसने अपनी भुजाएँ लहराईं और समाशोधन के पार उनका पीछा किया।

एक छोटी सी ओनी हँसने लगी।

प्रोत्साहित होकर, बूढ़े व्यक्ति ने अपनी हरकतें बढ़ा-चढ़ाकर बतायीं।

वह एक काल्पनिक पक्षी के पीछे लड़खड़ा गया, लगभग उसे पकड़ ही लिया और पीछे की ओर जमीन पर गिर पड़ा।

कई ओनी ने खुशी से मेजें थपथपाईं।

ढोल की थाप तेज़ हो गई।

बूढ़ा आदमी उठा और जारी रखा।

उसने दिखावा किया कि गर्मियाँ आ गई हैं और चावल के पौधे लम्बे हो रहे हैं।

उसने अपने माथे से काल्पनिक पसीना पोंछा।

वह एक काल्पनिक सूरज के नीचे झुका और आकाश से शिकायत की।

ओनी नेता मुस्कुराए।

बांसुरी ढोल में शामिल हो गई।

बूढ़े व्यक्ति ने नृत्य को शरद ऋतु की फसल में बदल दिया।

उसने अदृश्य चावल के डंठलों को काटा और उन्हें बंडलों में बांध दिया।

उसने एक काल्पनिक टोकरी उठाई जो बहुत भारी थी।

वह उसके वजन के नीचे लड़खड़ा गया।

उसने तीन नाटकीय कदम उठाए और फिर से गिर गया।

समाशोधन हंसी से गूंज उठा।

बूढ़े व्यक्ति ने अब खतरे के बारे में नहीं सोचा।

उसने अपने चारों ओर केवल लय और आनंदपूर्ण प्रतिक्रिया ही सुनी।

उसकी गतिविधियाँ अधिक स्वतंत्र हो गईं।

वह एक बार, दो बार घूमा और लगभग उसकी एक चप्पल छूट गई।

उन्होंने इसे एक हाथ से पकड़ा और त्योहार के पंखे की तरह इस्तेमाल किया।

यहां तक ​​कि ओनी होल्डिंग क्लब भी तालियां बजाने लगे।

बूढ़े ने नृत्य किया क्योंकि उसने कई वर्षों से नृत्य नहीं किया था।

उसके बूढ़े पैरों में दर्द था, लेकिन उसका चेहरा खुशी से चमक उठा।

प्रदर्शन के बारे में कुछ भी उत्तम नहीं था।

इसका मूल्य उस क्षण खुद को पूरी तरह से समर्पित करने की उसकी इच्छा से आया।

जब संगीत बंद हो गया, तो उसने गहरा प्रणाम करके अपनी बात समाप्त की।

एक सांस के लिए, समाशोधन शांत था।

फिर ओनी ने खुशी जताई.

उन्होंने अपने कप उठाए और एक और नृत्य की मांग की।

बूढ़े आदमी ने एक मछुआरे को नदी से एक विशाल मछली खींचते हुए दिखाया।

वह जंगली सूअर द्वारा पीछा किया गया एक भयभीत किसान बन गया।

उन्होंने एक सोते हुए मंदिर के घंटी बजाने वाले की भूमिका निभाई, जिसने गलत समय पर घंटी बजाई।

प्रत्येक प्रदर्शन ज़ोर से हँसी लेकर आया।

उसके सामने भोजन और गर्म पेय रखा गया।

ओनी ने अब उसके साथ एक घुसपैठिए के रूप में नहीं, बल्कि अपने सम्मानित मनोरंजनकर्ता के रूप में व्यवहार किया।

बूढ़े व्यक्ति ने केवल वही स्वीकार किया जिसकी उसे आवश्यकता थी।

उन्होंने हर कटोरे के बाद उन्हें धन्यवाद दिया।

नेता ने उसके संयम को उतने ही ध्यान से देखा जितना उसने नृत्य को देखा था।

भोर के करीब, आग धीमी गति से जलने लगी।

नेता ने घोषणा की कि सूरज की रोशनी साफ़ होने से पहले सभा ख़त्म होनी चाहिए।

ओनी ने विरोध किया कि वे चाहते थे कि बूढ़ा व्यक्ति अगली रात वापस आ जाए।

बूढ़े व्यक्ति ने उत्तर दिया कि यदि पहाड़ उसे फिर से जगह खोजने की अनुमति दे तो वह आएगा।

ओनी नेता ने कहा कि एक वादे के लिए प्रतिज्ञा की आवश्यकता होती है।

बूढ़े आदमी के पास देने के लिए कुछ भी मूल्यवान नहीं था।

उसने अपनी आस्तीनों की तलाशी ली और केवल एक कपड़ा, एक छोटा चाकू और रस्सी का एक टुकड़ा पाया।

नेता ने उसके गाल पर गोल गांठ को देखा।

उन्होंने घोषणा की कि ओनी इसे तब तक अपने पास रखेगा जब तक बूढ़ा व्यक्ति वापस नहीं आ जाता।

बूढ़े को समझ नहीं आया.

इससे पहले कि वह दूसरा प्रश्न पूछ पाता, दो ओनी उसकी ओर बढ़े।

नेता ने एक शक्तिशाली हाथ से गांठ को छुआ।

अचानक खिंचाव की अनुभूति हुई, उसके बाद अप्रत्याशित हल्कापन आया।

बूढ़े ने दोनों हाथ अपने चेहरे की ओर उठाये।

गांठ ख़त्म हो गई थी.

कई वर्षों में पहली बार, उसके चेहरे के दोनों किनारे संतुलित महसूस हुए।

उसने फिर से चिकने गाल को छुआ, विश्वास नहीं कर पाया कि क्या हुआ था।

कोई घाव नहीं था और कोई दर्द नहीं था.

ओनी नेता ने उस गांठ को ऐसे लापरवाही से पकड़ रखा था मानो वह कोई छोटा चावल का केक हो।

उन्होंने दोहराया कि यह तभी लौटाया जाएगा जब बूढ़ा व्यक्ति अपना वादा निभाने में विफल रहेगा।

सभा इस अजीब समझौते पर हँस पड़ी।

बूढ़ा आदमी तब तक झुका जब तक उसका माथा लगभग ज़मीन को छू नहीं गया।

उन्होंने नेता को धन्यवाद दिया, हालाँकि उन्हें अभी भी नहीं पता था कि क्या यह कार्य पुरस्कार के रूप में किया गया था।

नेता ने जोर देकर कहा कि यह महज एक प्रतिज्ञा थी।

फिर भी उसकी अभिव्यक्ति से पता चला कि वह अपने द्वारा दिये गये उपहार को समझ गया है।

पेड़ों के बीच पहली पीली रोशनी दिखाई दी।

ओनी ने कप, ड्रम और भोजन इकट्ठा करना शुरू किया।

कुछ लोग पूरी मेजें लकड़ी की ट्रे की तरह आसानी से ले गए।

अन्य लोगों ने आग पर तब तक काबू पाया जब तक केवल हल्का धुआँ ही शेष नहीं रह गया।

बूढ़ा संगीतकारों को धन्यवाद देने के लिए मुड़ा।

जब उसने पीछे मुड़कर देखा तो आधी भीड़ गायब हो चुकी थी।

एक-एक करके, बचे हुए ओनी जंगल की छाया में चले गए।

नेता सबसे अंत में जाने वाले थे।

उसने बूढ़े व्यक्ति को उसी आनंदमय नृत्य के साथ लौटने की याद दिलाई।

फिर वह एक बड़ी चट्टान के पीछे चला गया और गायब हो गया।

समाशोधन पूरी तरह से शांत हो गया.

बूढ़ा आदमी चमकते आकाश के नीचे अकेला खड़ा था।

कोई टेबल, उपकरण या पैरों के निशान नहीं बचे।

केवल नम धरती का एक घेरा ही दिखा रहा था कि आग कहाँ जली थी।

उसे आश्चर्य हुआ कि क्या थकावट के कारण स्वप्न आया है।

फिर उसने अपना गाल छुआ.

गांठ की अनुपस्थिति ने साबित कर दिया कि कुछ असाधारण घटित हुआ था।

उसे पेड़ के पास अपना जलाऊ लकड़ी का बंडल और काटने का उपकरण मिला।

तूफ़ान ने आसमान को साफ़ कर दिया था।

समाशोधन से, वह अब नीचे घाटी का आकार देख सकता था।

उसने गाँव के पास एक दूर की पहाड़ी को पहचान लिया।

घर का रास्ता उसकी अपेक्षा से अधिक आसान था।

उसके उतरते ही पक्षी बोलने लगे।

सुबह की धूप गीली पत्तियों तक पहुंची और पानी की हर बूंद को प्रकाश के एक छोटे बिंदु में बदल दिया।

बूढ़ा आदमी आमतौर पर अपनी उम्र से ज़्यादा तेज़ चलता था।

उसका शरीर थका हुआ था, लेकिन उसका गाल आश्चर्यजनक रूप से हल्का महसूस हो रहा था।

जंगल के किनारे दो ग्रामीण राह तलाश रहे थे।

जब उन्होंने उसे देखा तो उन्होंने उसका नाम पुकारा।

उनकी पत्नी ने सूर्योदय से पहले ही अलार्म बजा दिया था।

कई पड़ोसी उसे ढूंढने के लिए इकट्ठा हो गए।

बूढ़े व्यक्ति ने चिंता पैदा करने के लिए माफी मांगी।

गाँव वाले उसका मुँह देखते रह गये।

एक ने पूछा कि जंगल में कोई डॉक्टर मिला है क्या?

एक अन्य ने सोचा कि क्या तूफ़ान ने किसी तरह गांठ को धो दिया है।

बूढ़े व्यक्ति ने हँसते हुए कहा कि स्पष्टीकरण के लिए गर्म चाय और धैर्य की आवश्यकता है।

जब वह घर पहुंचा तो उसकी पत्नी गेट से अंदर घुस गई।

उसने पहले तो उसे सारी रात बाहर रहने के लिए डांटा।

फिर वह रुकी और उसके गाल को छुआ।

उसका गुस्सा आश्चर्य में बदल गया.

घर के अंदर, बूढ़े व्यक्ति ने जो कुछ भी हुआ था उसका वर्णन किया।

उसने उसे खोखले पेड़, ड्रम, ओनी और नृत्य के बारे में बताया।

उसने कुछ गतिविधियाँ प्रदर्शित कीं, हालाँकि उसके थके हुए पैर उसके नीचे लगभग विफल हो गए थे।

उसकी पत्नी ने ध्यान से सुना।

उसने तुरंत निर्णय नहीं लिया कि क्या हर विवरण संभव था।

हालाँकि, वह देख सकती थी कि गांठ सचमुच चली गई थी।

वह इस बात के लिए भी आभारी थी कि उसका पति सुरक्षित लौट आया।

दोपहर तक यह बात पूरे गांव में फैल गई।

बच्चों ने उनसे दोबारा डांस करने को कहा।

वयस्कों ने उनसे ओनी सींगों के आकार और उनकी दावत के भोजन के बारे में सवाल किया।

कुछ ग्रामीणों ने उस पर पूरा विश्वास किया।

दूसरों ने सोचा कि बूढ़े व्यक्ति ने एक यात्रा करने वाले चिकित्सक की खोज की थी और कहानी को मनोरंजक बनाने के लिए ओनी का आविष्कार किया था।

बूढ़े ने कोई बहस नहीं की.

उसे यह साबित करने की कोई इच्छा नहीं थी कि वह विशेष है।

उन्होंने उधार ली गई खोज रस्सियाँ वापस कर दीं, मदद करने वाले सभी लोगों को धन्यवाद दिया, और अपनी जलाऊ लकड़ी का एक हिस्सा एक बुजुर्ग विधवा के साथ साझा किया।

उसके सौभाग्य ने उसे घमंडी नहीं बनाया।

इससे वह और अधिक आभारी हो गया।

गली के उस पार, ईर्ष्यालु पड़ोसी ने हर बात सुनी।

उसने बढ़ते अविश्वास के साथ बूढ़े आदमी के चिकने गाल को देखा।

उसने उतनी ही देर तक अपनी गांठ ढोई थी।

उन्होंने इसके बारे में कई बार शिकायत की थी और महसूस किया था कि कम से कम वह राहत के हकदार थे।

पड़ोसी ने पूछा कि खोखला पेड़ कहां खड़ा है।

उन्होंने पूछा कि ड्रम कितने बजे शुरू हुए।

उन्होंने पूछा कि बूढ़े व्यक्ति ने कौन सा नृत्य किया था और ओनी नेता ने क्या शब्द बोले थे।

हँसमुख बूढ़े व्यक्ति ने ईमानदारी से उत्तर दिया।

उन्होंने चेतावनी दी कि रात में पहाड़ खतरनाक था।

उन्होंने यह भी बताया कि वह वहां इनाम मांगने नहीं गये थे.

पड़ोसी ने कहानी के उस हिस्से को नजरअंदाज कर दिया।

उन्हें यह प्रक्रिया सरल लग रही थी।

समाशोधन पर जाएँ.

ओनी के लिए नृत्य.

उन्हें गांठ हटाने दें.

सौभाग्य से घर लौटें.

उसने केवल दिखाई देने वाली सीढ़ियाँ ही देखीं।

उन्होंने बूढ़े व्यक्ति के साहस, कृतज्ञता, हास्य या ईमानदारी पर विचार नहीं किया।

प्रसन्न बूढ़े व्यक्ति ने कहा कि उसने उस शाम वापस लौटने का वादा किया था।

पड़ोसी ने तुरंत उसके स्थान पर जाने की पेशकश की।

उन्होंने दावा किया कि बुजुर्ग को आराम की जरूरत है.

सच तो यह है कि वह अपने लिए इनाम चाहता था।

प्रसन्नचित्त बूढ़ा व्यक्ति झिझका।

किसी वादे को लापरवाही से हस्तांतरित नहीं किया जाना चाहिए।

लेकिन पड़ोसी तब तक पूछता रहा जब तक कि बूढ़े व्यक्ति ने रास्ता नहीं बता दिया।

सूर्यास्त से पहले, ईर्ष्यालु पड़ोसी ने भोजन पैक किया, अपना लबादा कसकर बांधा और पहाड़ की ओर चढ़ने लगा।

उसने अपनी गांठ के बिना लौटने की कल्पना की।

उसने गाँव वालों के आश्चर्य की कल्पना की।

उसने पहले बूढ़े व्यक्ति को मिले उपहारों से भी अधिक उपहार पाने की कल्पना की थी।

हर कदम के साथ उसकी उम्मीदें बड़ी होती गईं।

उसके पीछे, हँसमुख बूढ़ा व्यक्ति पहाड़ को देख रहा था और असहज महसूस कर रहा था।

ईर्ष्यालु पड़ोसी पहले तो जल्दी से चढ़ गया।

वह जलाऊ लकड़ी बहुत कम ले जाता था क्योंकि लकड़ी इकट्ठा करना उसका वास्तविक उद्देश्य नहीं था।

उसके विचार उस गांठ पर टिके थे जिसे वह ओनी से हटाने की उम्मीद कर रहा था।

उसने चिकने चेहरे के साथ गाँव लौटने की कल्पना की।

उसने कल्पना की कि लोग उसके घर के बाहर जमा हो रहे हैं।

उसने कल्पना की कि वह हँसमुख बूढ़ा आदमी उससे ईर्ष्या करने लगा है।

वह जितना ऊँचा चढ़ता गया, रास्ते पर उसका ध्यान उतना ही कम जाता गया।

उसने पतझड़ के पत्तों की सुंदरता पर ध्यान नहीं दिया।

उसने नदी या शाम के पक्षियों की आवाज़ नहीं सुनी।

पहाड़ का हर हिस्सा उसके इनाम की ओर एक कदम मात्र बन गया।

जब वह खोखले पेड़ की खोज कर रहा था तो आसमान में अंधेरा छा गया।

सबसे पहले, उन्हें चिंता हुई कि हंसमुख बूढ़े व्यक्ति ने खराब निर्देश दिए थे।

तभी उसे बिजली से चिन्हित एक देवदार मिला।

पास ही वही बड़ा खोखला पेड़ खड़ा था।

पड़ोसी अंदर आया और इंतज़ार करने लगा।

वह चावल, सूखी सब्जियाँ और पेय की एक छोटी बोतल लाया था।

उसने जल्दी-जल्दी खाना खाया और ठंड की शिकायत की।

उन्हें आश्चर्य हुआ कि ओनी ने ऐसी असुविधाजनक बैठक जगह क्यों चुनी।

उसने यह भी सोचा कि क्या वे उसे भोजन, पैसा या कोई अन्य इनाम देंगे।

प्रसन्न वृद्ध ने केवल गांठ को हटाने का वर्णन किया था।

पड़ोसी को विश्वास था कि वह और भी अधिक प्राप्त कर सकता है।

घंटे बीत गए.

जंगल पूरी तरह से अंधकारमय हो गया।

पड़ोसी को कहानी पर संदेह होने लगा।

उसने घर लौटने पर विचार किया।

तभी एक ढोल की गहरी ध्वनि पेड़ों से होकर गुज़री।

उसका दिल उछल पड़ा.

उसने तुरंत खोखला छोड़ दिया।

पहले बूढ़े व्यक्ति के विपरीत, वह अनिश्चितता या आश्चर्य के साथ नहीं आया।

वह आवाज की ओर तेजी से बढ़ा।

शाखाओं के बीच नारंगी आग की रोशनी दिखाई दी।

समाशोधन फिर से ओनी से भर गया।

मेज़, जार, ड्रम और बांसुरी वापस आ गए थे।

ओनी नेता वहीं बैठे रहे.

पड़ोसी देवदार के पेड़ के पीछे छिप गया।

उसने स्वयं को प्रकट करने के लिए सही समय की प्रतीक्षा की।

ओनी ने अपनी दावत शुरू की।

उन्होंने शराब पी, गाना गाया और वही भारी नृत्य किया।

पड़ोसी ने प्रसन्न बूढ़े व्यक्ति के स्पष्टीकरण के प्रत्येक विवरण को याद करने की कोशिश की।

उसने ढोल की थापें गिन लीं।

उन्होंने नर्तकियों के कदमों को देखा।

उसने पेड़ के पीछे हाथ घुमाने का अभ्यास किया।

फिर भी उनका ध्यान नेता जी पर ही टिका रहा।

उसने उस गांठ की तलाश की जो गिरवी रखी गई थी।

आख़िरकार, नेता ने मानव नर्तक को वापस लौटने के लिए बुलाया।

इससे पहले कि कोई उसे खोज पाता, पड़ोसी पेड़ के पीछे से निकल गया।

उसने नाटकीय ढंग से दोनों हाथ ऊपर उठाये।

उन्होंने घोषणा की कि वह प्रदर्शन करने आये हैं.

ओनी ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा।

नेता ने आँखें सिकोड़ लीं।

आगंतुक उम्र और पहनावे में पिछले बूढ़े आदमी जैसा लग रहा था।

उनके गाल पर भी एक गांठ थी.

हालाँकि, गांठ विपरीत दिशा में दिखाई दी।

नेता ने पूछा कि क्या यह वही नर्तक है?

पड़ोसी ने कहा कि वह था.

उनका जवाब बहुत जल्दी आ गया.

कई ओनी ने संदेह भरी निगाहों से देखा।

नेता ने पूछा कि गांठ दूसरे गाल पर क्यों आ गई।

पड़ोसी को इस सवाल की उम्मीद नहीं थी.

उन्होंने दावा किया कि मानव गांठ कभी-कभी दिन के दौरान हिलती है।

समाशोधन शांत हो गया.

एक छोटे से ओनी ने फुसफुसाकर कहा कि मानव शरीर बेहद अजीब हैं।

एक और ओनी हँसा, लेकिन नेता ध्यान से देखता रहा।

उन्होंने आगंतुक को नृत्य करने के लिए कहा।

पड़ोसी समाशोधन के केंद्र में चला गया।

ढोल वादकों ने पिछली रात इस्तेमाल की गई लय शुरू की।

पड़ोसी ने चावल रोपण नृत्य का प्रयास किया।

उसने अपने घुटने मोड़ लिये और अपनी बाहें फैला दीं।

उनकी गतिविधियों ने पहले बूढ़े व्यक्ति के प्रदर्शन के आकार की नकल की।

लेकिन उनके पास समय की कमी थी.

उन्होंने ढोल की थाप के बजाय उसके आगे काल्पनिक पौधे रखे।

वह बार-बार नेता की ओर देखता था कि क्या वह प्रभावित है।

ओनी हँसे नहीं.

पड़ोसी ने काल्पनिक पक्षियों का पीछा करना शुरू कर दिया।

उसने अपनी भुजाएँ लहराईं और एक घेरे में भाग गया।

उनके हाव-भाव बड़े थे, लेकिन वे चंचल नहीं थे।

वह इनाम के बारे में सोच रहा था।

उसने खुद को पीछे की ओर गिरने पर मजबूर कर दिया।

यह आंदोलन हास्यास्पद के बजाय दर्दनाक लग रहा था।

एक ओनी ने पूछा कि क्या मानव ने खुद को घायल कर लिया है।

पड़ोसी झट से खड़ा हो गया और चलता रहा।

उसने फसल की भारी टोकरी उठाने का नाटक किया।

उसे याद आया कि वह हँसमुख बूढ़ा व्यक्ति उसके वजन के नीचे लड़खड़ा गया था।

पड़ोसी बहुत जल्दी लड़खड़ा गया और लगभग आग की चपेट में आ गया।

दो ओनी ने उसे आग की लपटों से दूर खींच लिया।

ढोल वादकों ने लय खो दी।

बांसुरी बजाने वाला रुक गया.

पड़ोसी क्रोधित हो गया.

उन्होंने संगीतकारों पर ग़लत ढंग से बजाने का आरोप लगाया.

ओनी ने उसे घूरकर देखा।

इससे पहले किसी भी आगंतुक ने उनसे इस तरह से बात नहीं की थी।

नेता ने पूछा कि क्या वह नृत्य करना भूल गया है।

पड़ोसी ने जोर देकर कहा कि वह बिल्कुल पहले जैसा ही प्रदर्शन कर रहा है।

उन्होंने कहा कि ओनी को हंसना चाहिए.

उन्होंने मांग की कि ढोल बजाने वाले फिर से काम शुरू करें.

नेता ने एक और प्रयास की अनुमति दी।

एक तेज़ गाना शुरू हुआ.

पड़ोसी समाशोधन के केंद्र में घूम गया।

उसका लबादा उसके पैरों में उलझ गया।

वह एक घुटने पर गिर गया.

खुद पर हंसने के बजाय, वह हताशा में जमीन पर गिर पड़ा।

उन्होंने गीली धरती पर परफॉर्मेंस खराब करने का आरोप लगाया.

बूढ़े आदमी की ईमानदारी ने एक बार गलतियों को खुशी में बदल दिया था।

पड़ोसी की नाराजगी हर गलती को दोष में बदल देती थी.

ओनी बेचैन हो गया।

कुछ लोग आपस में बातें करने लगे।

अन्य लोग भोजन पर लौट आये।

पड़ोसी को एहसास हुआ कि वह उनका ध्यान खो रहा है।

वह चिल्लाया कि उसने अभी तक मछुआरे का नृत्य नहीं किया है।

उसने एक काल्पनिक मछली पकड़ने की रेखा खींची।

उसने दिखावा किया कि मछली बहुत बड़ी थी।

उसने उन गतिविधियों को दोहराया जिनके बारे में उसे बताया गया था।

फिर भी वह हर भाव-भंगिमा के बाद नेता को देखता रहा।

प्रदर्शन अर्जित करने से पहले उनके चेहरे ने अनुमोदन मांगा।

नेता चुप रहे.

पड़ोसी हताश हो गया.

उन्होंने जंगली सूअर द्वारा पीछा किये गये किसान की भूमिका निभाई।

वह मेज़ों के चारों ओर दौड़ा और एक जार को खटखटाया।

पेय ज़मीन पर फैला दिया गया।

एक ओनी ने जार को टूटने से पहले ही पकड़ लिया।

सभा ने गुस्से भरी आवाज़ में जवाब दिया।

पड़ोसी ने नाचना बंद कर दिया.

उन्होंने घोषणा की कि उन्होंने पर्याप्त मनोरंजन पूरा कर लिया है।

उन्होंने नेता से अपनी गांठ हटाने को कहा.

समाशोधन पूरी तरह से शांत हो गया.

नेता ने पूछा कि उन्हें ऐसी उम्मीद क्यों थी.

पड़ोसी ने बताया कि ओनी ने पिछली रात दूसरी गांठ हटा दी थी।

अब नेता जी को धोखा समझ आ गया।

यह वह हर्षित नर्तक नहीं था जिसने अपना वादा निभाया था।

यह दूसरा व्यक्ति था जो वही इनाम चाहता था।

नेता ने पूछा कि असली नर्तक कहां है।

पड़ोसी ने कहा कि दूसरा बूढ़ा थक गया है।

उन्होंने दावा किया कि उन्हें रिप्लेसमेंट के तौर पर भेजा गया है.

नेता ने पूछा कि क्या मूल नर्तक ने सचमुच यह अनुरोध किया था।

पड़ोसी सीधा जवाब देने से बच गया.

उन्होंने कहा कि इस तरह के विवरण महत्वहीन हैं.

उसने अपने गाल की ओर इशारा किया.

उन्होंने समान व्यवहार की मांग की.

ओनी नेता धीरे-धीरे उठे।

उसकी छाया साफ़ जगह पर फैली हुई थी।

उन्होंने बताया कि पिछली रात लिया गया एकमुश्त भुगतान नहीं था।

इसे सभा और नर्तक के बीच एक प्रतिज्ञा के रूप में रखा गया था।

पहले बूढ़े आदमी की ख़ुशी मुफ़्त में दी गई थी।

इसे पुरस्कार के बदले नहीं बदला गया था।

पड़ोसी ने कहा कि अंतर कोई मायने नहीं रखता.

उन्होंने तर्क दिया कि दोनों पुरुषों में गांठें थीं।

अत: दोनों को एक ही फल मिलना चाहिए।

नेता ने उत्तर दिया कि समान उपस्थिति का मतलब समान इरादे नहीं है।

पड़ोसी ने ओनी पर अन्याय का आरोप लगाया।

कई ओनी ने अपने हाथ अपने बगल के भारी डंडों पर रख दिए।

नेता ने उन्हें रोका.

उन्होंने कहा कि आगंतुक को वही मिलेगा जो उसने मांगा है।

पड़ोसी मुस्कुराया.

उसे विश्वास था कि वह अंततः सफल हो गया है।

नेता ने एक ओनी को पिछली रात की प्रतिज्ञा लाने का आदेश दिया।

मेज़ पर एक लकड़ी का बक्सा रखा हुआ था.

हँसमुख बूढ़े आदमी के गाल से हटी हुई गांठ अंदर आराम कर रही थी।

पड़ोसी भ्रमित लग रहा था.

नेता ने कहा कि मूल नर्तक लौटने में विफल रहा।

अत: गिरवी वापस करनी पड़ी।

पड़ोसी ने विरोध किया कि गांठ उसकी नहीं है।

नेता ने उसे याद दिलाया कि उसने वही नर्तक होने का दावा किया था।

इससे पहले कि पड़ोसी भाग पाता, दो ओनी ने उसकी बाहें पकड़ लीं।

नेता ने रखी हुई गांठ उठा ली.

पड़ोसी ने उनसे रुकने की विनती की।

उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने झूठ बोला था.

उन्होंने बेहतर डांस करने का वादा किया.

उन्होंने भोजन, धन और भविष्य की सेवा की पेशकश की।

ओनी नेता ने कहा कि परिणाम सामने आने के बाद किए गए वादों का कोई महत्व नहीं है।

उसने संग्रहित गांठ को पड़ोसी के ख़ाली गाल पर दबा दिया।

पड़ोसी के चेहरे पर भारी गर्मी फैल गई।

जब ओनी ने उसे छोड़ा तो उसने दोनों गालों को छुआ।

मूल गांठ रह गई.

एक दूसरी गांठ अब दूसरी तरफ टिकी हुई है।

पड़ोसी चिल्लाया.

उन्होंने मांग की कि वे दोनों गांठें हटा दें।

ओनी नेता मुकर गए.

उनके साथ ही सभा समाप्त हो गई.

आग फीकी पड़ने लगी.

मेजें जंगल में गायब हो गईं।

पड़ोसी ने ओनी का पीछा किया और एक और मौका देने की भीख मांगी।

किसी ने जवाब नही दिया।

कुछ ही क्षणों में वह समाशोधन में अकेला खड़ा हो गया।

रात की हवा पेड़ों से होकर गुजरती थी।

उसने फिर से अपने चेहरे के दोनों किनारों को छुआ।

परिणाम वास्तविक था.

पहली बार उसे समझ आया कि नकल ने उस बोझ को बढ़ा दिया है जिससे बचने की उसे आशा थी।

वह भोर तक समाशोधन में रहा।

उसे नींद नहीं आयी.

उसने प्रसन्न बूढ़े व्यक्ति की चेतावनी के बारे में सोचा।

उन्हें याद आया कि उन्हें बताया गया था कि यात्रा इनाम की तलाश से शुरू नहीं हुई थी।

उसने ये शब्द सुने थे लेकिन उनके अर्थ को अस्वीकार कर दिया।

सूर्योदय के समय, उन्होंने घर के लिए लंबी पैदल यात्रा शुरू की।

प्रसन्नचित्त बूढ़े व्यक्ति ने चिंता में रात बिताई।

वह नहीं चाहता था कि पड़ोसी किसी बेईमान उद्देश्य से पहाड़ी सभा में प्रवेश करे।

भोर में, वह गाँव की सड़क के किनारे तक चला गया।

उनकी पत्नी भी उनके साथ शामिल हो गईं.

कई पड़ोसी भी इंतजार कर रहे थे.

उन्होंने सुना था कि दूसरा बूढ़ा आदमी जंगल में चढ़ गया है।

आख़िरकार पेड़ों के बीच एक आकृति दिखाई दी।

ईर्ष्यालु पड़ोसी धीरे-धीरे चला।

उसके कंधे झुके हुए थे.

उसने अपना चेहरा दोनों हाथों से ढक रखा था.

जब वह नजदीक आया तो ग्रामीणों ने दो गांठें देखीं।

कुछ हांफने लगे.

एक बच्चे ने प्रश्न पूछना शुरू किया लेकिन उसे तुरंत दूर कर दिया गया।

हँसमुख बूढ़ा व्यक्ति बिना हँसे पास आया।

उन्होंने पूछा कि क्या पड़ोसी घायल हो गया है.

पड़ोसी ने क्रोध से उसकी ओर देखा।

एक क्षण के लिए वह उसे दोष देना चाहता था।

वह कहना चाहते थे कि निर्देश गलत थे.

वह यह दावा करना चाहता था कि ओनी ने अनुचित व्यवहार किया है।

तभी उसे नेता जी की बात याद आई।

समान दिखावे का मतलब समान इरादे नहीं है।

पड़ोसी ने नजरें झुका लीं.

उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने ओनी से झूठ बोला था.

उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने खुशमिजाज डांसर होने का दावा किया था।

उन्होंने अपने असफल प्रदर्शन का वर्णन किया.

उन्होंने बताया कि कैसे उन्होंने उसी इनाम की मांग की थी.

गाँव वाले चुपचाप सुनते रहे।

प्रसन्न बूढ़े व्यक्ति ने यह नहीं कहा कि उसने उसे चेतावनी दी थी।

उन्होंने सही साबित होने का जश्न नहीं मनाया.

उसने पड़ोसी को चाय के लिए अंदर बुलाया।

पड़ोसी ने पहले तो मना कर दिया.

शर्म के कारण वह छिपना चाहता था।

प्रसन्नचित्त बूढ़े व्यक्ति की पत्नी ने कहा कि पहाड़ों में एक रात बिताने के बाद गर्म भोजन से मदद मिलेगी।

आख़िरकार, पड़ोसी उनके घर में घुस आया।

वह आग के पास बैठ गया.

दो गांठों के कारण एक कटोरे से पानी पीना असुविधाजनक हो गया।

हँसमुख बूढ़े व्यक्ति ने कटोरा ठीक किया और उसकी मदद की।

पड़ोसी के लिए आलोचना की तुलना में इस दयालुता को स्वीकार करना अधिक कठिन था।

उसे उपहास की आशा थी.

इसके बजाय, उसे व्यावहारिक मदद मिली।

पड़ोसी ने पूछा कि बूढ़ा नाराज क्यों नहीं था?

प्रसन्नचित्त बूढ़े व्यक्ति ने उत्तर दिया कि क्रोध से नया बोझ नहीं हटेगा।

उन्होंने कहा कि जब भी संभव हो गलतियाँ सबक बननी चाहिए।

पड़ोसी ने आग में घूर कर देखा।

उन्होंने कबूल किया कि उन्होंने कई वर्षों तक उनके जीवन की तुलना की थी।

उनका मानना ​​था कि खुशहाल परिवार को अधिक शांति, अधिक मित्रता और अधिक भाग्य दिया गया है।

बूढ़े व्यक्ति ने समझाया कि शांति संयोग से नहीं आई है।

इसका अभ्यास कृतज्ञता, धैर्य और सहयोग के माध्यम से किया गया था।

उन्हें और उनकी पत्नी को भी भय, बीमारी, ख़राब फसल और निराशा का अनुभव हुआ।

उन्होंने बस हर कठिनाई को नाराजगी में न बदलने की कोशिश की।

पड़ोसी ने पूछा कि क्या आनंद सीखा जा सकता है?

बूढ़े व्यक्ति ने कहा कि आनंद कोई चाल या नृत्य गतिविधि नहीं है।

इसकी शुरुआत ध्यान से हुई.

एक व्यक्ति को कटोरे के बारे में शिकायत करने से पहले भोजन पर ध्यान देना था।

किसी व्यक्ति को उपहार के आकार की तुलना करने से पहले मदद पर ध्यान देना होगा।

परिणाम की प्रतिलिपि बनाने से पहले एक व्यक्ति को दूसरे व्यक्ति के प्रयास पर ध्यान देना होता था।

पड़ोसी ने पहले से भी अधिक ध्यान से सुना।

कई दिनों तक वह अपने घर के अंदर ही रहे.

दूसरी गांठ भारी और शर्मनाक थी।

उन्होंने बाजार से परहेज किया.

वह बच्चों और पड़ोसियों से मिलने से बचता था।

उसे विश्वास था कि हर कोई उसकी चर्चा कर रहा है।

शायद कुछ लोग थे.

फिर भी कई ग्रामीण खुश होने से ज्यादा चिंतित थे।

प्रसन्नचित्त बूढ़ा आदमी आता रहा।

वह सूप, दवा और साफ कपड़े लाया।

जब तक पड़ोसी ने यह विषय नहीं उठाया तब तक वह पहाड़ के बारे में कुछ नहीं बोलता था।

धीरे-धीरे, पड़ोसी बिना नाराज़गी के मदद स्वीकार करने लगा।

उसने सीधे बूढ़े व्यक्ति को धन्यवाद दिया।

शब्द अपरिचित लेकिन ईमानदार लगे।

सर्दी आ गई.

गाँव की छतें बर्फ से ढँक गईं।

पड़ोसी का जलाऊ लकड़ी का ढेर खतरनाक रूप से छोटा हो गया।

पहले के वर्षों में, उसने दूसरों पर अधिक होने का आरोप लगाया होगा।

इस बार उन्होंने सलाह मांगी.

हँसमुख बूढ़े व्यक्ति ने उसे दिखाया कि बची हुई लकड़ी को कैसे व्यवस्थित किया जाए।

अन्य ग्रामीणों ने गिरी हुई शाखाओं का योगदान दिया।

पड़ोसी ने कृतज्ञतापूर्वक उन्हें स्वीकार कर लिया।

जब वसंत लौटा, तो उसने पास में रहने वाली विधवा की बाड़ की मरम्मत की।

उन्होंने भुगतान नहीं मांगा.

काम धीमा था क्योंकि गांठों के कारण उसका संतुलन प्रभावित हो रहा था।

फिर भी उन्होंने इसे पूरा किया.

विधवा ने चावल के केक देकर उसे धन्यवाद दिया।

पड़ोसी ने उन्हें सड़क पर बच्चों के साथ साझा किया।

अधिनियम ने किसी भी गांठ को नहीं हटाया।

हालाँकि, इसने उन्हें ले जाने के तरीके को बदल दिया।

उन्होंने रोपण के मौसम के दौरान मदद करना शुरू किया।

जब अनुभवी किसानों ने अपने तरीके बताए तो उन्होंने सुना।

केवल उनके दृश्य कार्यों की नकल करने के बजाय, उन्होंने पूछा कि प्रत्येक चरण क्यों मायने रखता है।

उनकी फसल में मामूली सुधार हुआ।

इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उनके रिश्तों में सुधार हुआ।

उन्होंने हर सफलता को दूसरे व्यक्ति की सफलता से मापना बंद कर दिया।

गाँव वालों ने धीरे-धीरे उस पर फिर से भरोसा कर लिया।

वर्षों बाद, बच्चे अभी भी ओनी नृत्य की रात के बारे में पूछते हैं।

हँसमुख बूढ़े व्यक्ति ने हँसते हुए कहानी सुनाई।

उन्होंने तूफ़ान, संगीत और पंखे के रूप में इस्तेमाल किये जाने वाले सैंडल का वर्णन किया।

उन्होंने कभी भी खुद को हीरो नहीं बताया.

उन्होंने कहा कि खुशी बांटने के लिए वह काफी देर तक अपने डर को भूल चुके थे।

पड़ोसी कभी-कभी सभा के किनारे से सुनता था।

उसे अपनी गलती के बारे में सुनना अच्छा नहीं लगता था।

फिर भी उन्होंने अब इससे इनकार नहीं किया।

जब बच्चों ने पूछा कि उसके पास दो गांठें क्यों हैं, तो उसने स्पष्ट उत्तर दिया।

उन्होंने कहा कि उन्होंने इनाम को बनाने वाली क्रिया को समझे बिना उसे कॉपी करने की कोशिश की थी।

उन्होंने उनसे कहा कि ईर्ष्या किसी व्यक्ति को केवल अंतिम परिणाम ही देखने पर मजबूर कर सकती है।

उस परिणाम के पीछे साहस, तैयारी, ईमानदारी और उदारता छिपी हो सकती है।

बच्चों को ओनी की अजीब छवि याद आ गई।

वयस्कों को गहरी चेतावनी याद थी।

एक व्यवसाय स्वामी जिसने किसी अन्य दुकान के चिह्न की प्रतिलिपि बनाई, उसने स्वचालित रूप से उसकी सेवा की प्रतिलिपि नहीं बनाई।

एक छात्र जिसने उत्तर की नकल की, उसे वह समझ नहीं मिली जिससे उसे उत्तर मिला।

एक परिवार जिसने दूसरे घर के स्वरूप की नकल की, उसे स्वचालित रूप से उसका विश्वास हासिल नहीं हुआ।

दृश्यमान व्यवहार दोहराया जा सकता है.

चरित्र का विकास करना था.

प्रसन्नचित्त बूढ़ा व्यक्ति सादगी से जीवन व्यतीत करता रहा।

उनका चेहरा गांठ से मुक्त रहा.

वह ओएनआई समाशोधन पर वापस नहीं लौटा।

कभी-कभी, शरद ऋतु के तूफानों के दौरान, उसे पहाड़ से दूर से ढोल की आवाज़ सुनाई देती थी।

वह रुककर सुनता।

उसे आश्चर्य हुआ कि क्या ओनी को अभी भी मानव नर्तक याद है।

उन्होंने आशा व्यक्त की कि उन्हें टूटे हुए वादे की बजाय हँसी याद है।

पड़ोसी ने भी दुर्लभ रातों में ड्रमों की आवाज़ सुनी।

सबसे पहले, ध्वनि ने उसे भय से भर दिया।

बाद में, इसने उन्हें अपने इरादों की जांच करने की याद दिलायी।

किसी अन्य व्यक्ति के कार्य की नकल करने से पहले, उन्होंने पूछा कि इसके पीछे क्या उद्देश्य है।

समान परिणाम की मांग करने से पहले, उन्होंने पूछा कि क्या उन्होंने समान योगदान दिया है।

दुर्भाग्य को दोष देने से पहले उन्होंने पूछा कि उनकी क्या जिम्मेदारी है।

इन सवालों ने जिंदगी को आसान नहीं बनाया.

उन्होंने इसे और अधिक ईमानदार बनाया.

दोनों आदमी अलग-अलग रहे.

व्यक्ति ने कृतज्ञता जल्दी सीख ली थी।

दूसरे ने इसे एक दर्दनाक परिणाम के माध्यम से सीखा था।

दोनों पाठों का महत्व था।

कहानी दादा-दादी से बच्चों तक पहुंची।

हर कहने के साथ इसमें थोड़ा बदलाव आया।

कुछ संस्करणों में दर्जनों ओएनआई का वर्णन किया गया है।

कुछ ने केवल कुछ का ही वर्णन किया।

कुछ ने नृत्य को जंगली और हास्यपूर्ण बना दिया।

दूसरों ने इसे सुंदर बना दिया।

फिर भी केंद्रीय विरोधाभास बना रहा।

पहला बूढ़ा आदमी डर के मारे समाशोधन में दाखिल हुआ लेकिन उसने वास्तविक खुशी के साथ जवाब दिया।

दूसरे ने आत्मविश्वास के साथ प्रवेश किया लेकिन लालच और तुलना लेकर आया।

उनकी हरकतें बाहर से एक जैसी दिखती थीं।

उनके इरादों के विपरीत परिणाम सामने आए।

कहानी यह वादा नहीं करती कि हर ईमानदार व्यक्ति को जादुई इनाम मिलेगा।

यह दावा नहीं करता कि शारीरिक भिन्नताएँ नैतिक चरित्र को मापती हैं।

गांठें एक पुरानी प्रतीकात्मक कहानी का हिस्सा हैं।

आधुनिक पाठक इन्हें बोझ, असुरक्षा या कठिनाइयों के रूप में समझ सकते हैं।

महत्वपूर्ण सबक यह है कि प्रत्येक व्यक्ति कैसे प्रतिक्रिया देता है।

एक व्यक्ति ने अपने बोझ के बावजूद जीवन में भाग लेना जारी रखा।

दूसरे ने अपने बोझ को भारी बनाने के लिए तुलना की अनुमति दी।

जब दूसरे आदमी ने अपना व्यवहार बदला, तो गांठें गायब नहीं हुईं।

लेकिन उनका अलगाव धीरे-धीरे खत्म हो गया।

उन्होंने पाया कि स्वीकृति समर्पण के समान नहीं थी।

वह बेहतर कार्यों का चयन करते हुए परिणामों को स्वीकार कर सकता है।

वह विकल्प उसका सच्चा दूसरा अवसर बन गया।

पहाड़ गांव के पार ही रह गया।

छुपी हुई जगह के आसपास देवदार के पेड़ उगते रहे।

संकरे रास्तों पर पतझड़ के पत्ते गिरते रहे।

यात्री कभी-कभी तूफान के बाद ड्रम सुनने का दावा करते थे।

कोई भी यह साबित नहीं कर सका कि क्या ओनी अभी भी वहां एकत्र थे।

गांव वालों को सबूत की जरूरत नहीं थी.

वे कहानी की चेतावनी पहले ही समझ चुके थे।

अच्छे भाग्य की हमेशा नकल नहीं की जा सकती।

एक दृश्य तकनीक को उसके पीछे के हृदय, प्रयास और इरादे से अलग नहीं किया जा सकता है।

स्वतंत्र रूप से पेश की गई खुशी में एक ऐसी शक्ति होती है जिसे जबरन किया गया प्रदर्शन पुन: उत्पन्न नहीं कर सकता।

ईर्ष्या पूछती है कि दूसरे व्यक्ति के परिणाम को कैसे लिया जाए।

बुद्धि पूछती है कि किस प्रकार के व्यक्ति ने वह परिणाम उत्पन्न किया।

हँसमुख बूढ़े व्यक्ति ने बिना स्पष्टीकरण के यही समझा।

आख़िरकार पड़ोसी को पहाड़ से लौटने के बाद यही पता चला।

बाद के वर्षों में, पड़ोसी विशेष रूप से सावधान हो गया जब युवा लोगों ने उससे सलाह मांगी।

उसने अब यह दिखावा नहीं किया कि उसे हमेशा पाठ समझ में आया है।

उन्होंने उनसे कहा कि बुद्धिमत्ता अक्सर तब शुरू होती है जब कोई व्यक्ति किसी गलती का बचाव करना बंद कर देता है।

सत्य स्वीकार करने से उसके चेहरे से परिणाम दूर नहीं हुए थे।

हालाँकि, इसने उसे नए परिणाम पैदा करने से रोकने की अनुमति दी थी।

उन्होंने बताया कि ईर्ष्या अक्सर निष्पक्षता की मांग के रूप में सामने आती है।

एक व्यक्ति दूसरे व्यक्ति के परिणाम को देख सकता है और मान सकता है कि वही पुरस्कार स्वतः ही योग्य है।

लेकिन परिणाम उन विकल्पों से आकार लेते हैं जो किसी के ध्यान में आने से बहुत पहले घटित हो चुके होते हैं।

प्रसन्नचित्त बूढ़े व्यक्ति का नृत्य सहज प्रतीत हुआ।

इसके पीछे वर्षों तक गांव के त्योहारों में भाग लेना, खुद पर हंसना और दूसरों के साथ उदारतापूर्वक व्यवहार करना था।

पड़ोसी ने चाल-चलन की नकल तो कर ली थी, लेकिन उसके अनुरूप आदतें विकसित नहीं की थीं।

वह भेद पुरानी लोककथा से परे महत्वपूर्ण हो गया।

एक शिल्पकार किसी उपकरण का उपयोग कैसे करना है यह समझे बिना उसके आकार की नकल कर सकता है।

एक व्यापारी समान ग्राहक विश्वास अर्जित किए बिना किसी अन्य दुकान के डिस्प्ले की नकल कर सकता है।

एक नेता ऐसी संस्कृति का निर्माण किए बिना प्रेरक शब्दों को दोहरा सकता है जो उन शब्दों को विश्वसनीय बनाती है।

एक छात्र यह सीखे बिना कि उत्तर तक कैसे पहुंचा गया, उत्तर याद कर सकता है।

प्रत्येक मामले में, दृश्यमान सतह केवल अंतिम परत थी।

गहरा मूल्य तैयारी, चरित्र, निर्णय और बार-बार किए गए प्रयास से आया।

पड़ोसी ने यह भी सीखा कि नतीजे स्थायी बहाने नहीं बनने चाहिए।

कुछ समय के लिए, उनका मानना ​​था कि दूसरी गांठ ने सम्मान पाने का उनका मौका ख़त्म कर दिया है।

उस विश्वास ने उसे गांठों की तुलना में लगभग पूरी तरह से अलग कर दिया।

जब उसने दूसरों की मदद करना शुरू किया, तो लोगों ने केवल उसके दिखावे के बजाय उसके कार्यों पर प्रतिक्रिया दी।

धीरे-धीरे भरोसा लौटा.

वह वापस नहीं आया क्योंकि गाँव भूल गया था कि उसने क्या किया था।

यह वापस आया क्योंकि उसने लगातार अलग-अलग व्यवहार किया।

यह ईमानदारी का दूसरा रूप था.

ईमानदारी से माफ़ी माँगना महज़ एक बार बोला गया वाक्य नहीं है।

यह आचरण का एक पैटर्न था जो शर्मिंदगी दूर होने के बाद भी जारी रहा।

हंसमुख बूढ़े व्यक्ति ने कभी भी उसकी मदद के लिए सार्वजनिक आभार की मांग नहीं की।

उस संयम ने पड़ोसी की गरिमा की रक्षा की।

इससे यह भी पता चला कि दयालुता प्रशंसा बटोरने के लिए बनाया गया प्रदर्शन नहीं है।

इसलिए दोनों व्यक्तियों ने एक-दूसरे को पढ़ाना जारी रखा।

एक ने प्रदर्शित किया कि कृतज्ञता कैसे आनंद की रक्षा कर सकती है।

दूसरे ने प्रदर्शित किया कि विफलता के बाद कैसे ईमानदार बदलाव शुरू हो सकता है।

उनके गाँव को पाठ के दोनों भाग याद थे।

बच्चों को ईर्ष्यालु नकल के प्रति आगाह किया गया।

वयस्कों को याद दिलाया गया कि एक गलती से किसी व्यक्ति के साथ स्थायी रूप से परिभाषित व्यवहार न करें।

कहानी में जवाबदेही और आशा दोनों हैं।

ओनी ने परिणाम थोप दिया क्योंकि पड़ोसी ने झूठ बोला और इनाम की मांग की।

बाद में गाँव ने सहायता की पेशकश की क्योंकि परिणामों से उसकी मानवता ख़त्म नहीं हो गई।

ये दोनों प्रतिक्रियाएँ विरोधाभासी नहीं थीं।

न्यायमूर्ति ने नुकसान की पहचान की.

करुणा से सुधार संभव हुआ।

उस संतुलन ने पुरानी कहानी को स्थायी अर्थ दिया।

यह केवल लालच के बारे में चेतावनी नहीं थी।

यह एक अनुस्मारक भी था कि एक बदला हुआ इरादा अंततः बदला हुआ व्यवहार बन जाना चाहिए।

पड़ोसी पहाड़ पर लौटकर रात को मिटा नहीं सका।

वह केवल यह तय कर सकता था कि किस तरह का व्यक्ति इससे आगे बढ़ेगा।

वह निर्णय, सामान्य दिनों में दोहराया गया, उस जादुई इनाम से अधिक मूल्यवान हो गया जो उसने मूल रूप से चाहा था।